Ariane 5:n lento 157 laukaisualustalla viime torstaina.

Ariane 5:n uuden raskaan version laukaisu keskeytyi vain kolme sekuntia ennen lentoonlähtöä tietoliikennevian vuoksi. Keskeytyneen laukaisun jälkeen kantoraketti on kuljetettu takaisin halliinsa ja laukaisua yritetään uudelleen mahdollisimman pian. Arianespace ilmoittaa uuden laukaisupäivän nyt lähipäivinä.

Uuden, kymmentonnisen kuorman avaruuteen nostamaan kykenevän raskaan Ariane 5:n laukaisu eteni normaalisti lähes lentoonlähtövaiheeseen saakka. Laukaisu oli siirtynyt jo viime sekuntien automaattiseen lähtölaskentaan, kunnes pieni tietoliikennevika laukaisualustan vetysytyttimien ja laukaisua valvovien tietokoneiden välillä keskeytti lähtölaskennan.

Hetkellä 6,8 sekuntia ennen Vulcain 2 -päämoottorin sytyttämistä, antoi lähtölaskennasta huolta pitävä tietokonesysteemi käskyn vapauttaa polttoaineensyöttökäsivarret raketin ylemmän vaiheen ympäriltä ja sytyttää laukaisualustassa olevat vetysytyttimet. Sytyttimien tarkoitus on yksinkertaisesti sytyttää päämoottorista ennen sen toiminnan alkua vuotava vähäinen vetymäärä harmittomasti pois. Jos vetyä ei tarkoituksella poltettaisi, se saattaisi kerääntyä ja räjähtää moottorin käynnistämisen yhteydessä.

Sytyttimet toimivat normaalisti, mutta laukaisutietokoneet eivät saaneet vahvistusta niiden syttymisestä, jolloin ne keskeyttivät lähtölaskennan ohjeidensa mukaisesti; tarkkaan ottaen tietokoneet eivät jatkaneet lähtölaskentaa kohdasta kolme sekuntia ennen lentoonlähtöä, vaan asettivat niin kantoraketin kuin sen nokassa olleet kaksi satelliittia (HotBird 7 ja STENTOR) turvatilaan odottamaan lennonvalvonnan jatkotoimenpiteitä.

Keskeytetyn laukaisun jälkeen kantoraketti piti tyhjentää kryogeenisista polttoaineistaan - nestemäisestä vedystä ja hapesta - ja ylemmän vaiheen tyhjentäminen voitiin suorittaa vain kantoraketin lentoonvalmisteluun käytettävässä hallissa. Siksi Ariane 5 kuljetettiin jo perjantaina halliin ja ylemmän vaiheen tyhjennys saatiin päätökseen lauantaina.

Arianespacen insinöörit ovat selvitelleet tietoliikennevian syytä nyt viikonlopun aikana ja yhtiö voinee ilmoittaa uudesta laukaisupäivästä nyt alkuviikosta.