Artemis matkalla kantoraketille.

Euroopan avaruusjärjestön uusi tietoliikennesatelliitti Artemis on asennettu Ariane 5 -kantoraketin nokkaan ja on valmis laukaisuun torstain ja perjantain välisenä yönä.

ESAn tietoliikennesatelliitti Artemis laukaistaan avaruuteen Kouroun avaruuskeskuksesta 13.7. klo 3 yöllä Suomen aikaa. Sen mukana Ariane 5:n kyydissä kiertoradalle ratsastaa pieni japanilainen BSAT-2b -tiedonvälityssatelliitti. Satelliittien akut on ladattu, polttoainesäiliöt täytetty, laitteistot tarkastettu viimeisen kerran ja kantoraketin nokkakartion luukut on suljettu.

"Odotamme nyt laukaisua", toteaa ESA:n tietoliikenneohjelman johtaja Pietro Lo Galbo ja täsmentää: "emme ole hermostuneita, koska satelliitti on kunnossa, raketti on kunnossa ja olemme luottavaisia että kaikki menee hyvin." Sää saattaa kuitenkin vielä lykätä laukaisua, sillä Kouroussa on parhaillaan sadekausi, joka voi aiheuttaa hankaluuksia. "Olin juuri kesäkuussa seuraamassa edellistä Arianen laukaisua, jolloin paria minuuttia ennen laukaisuhetkeä sää muuttui liian huonoksi ja lähtölaskenta pysäytettiin - laukaisuissa on aina pieni määrä yllätyksellisyyttä", toteaa Lo Galbo.

Laukaisun jälkeen satelliitti tarkistetaan miltei osa kerrallaan, mihin Lo Galbo olettaa kuluvan kahdeksasta kahteentoista viikkoa. Varsinainen käyttö alkaa vasta sitten, vaikka jo testivaiheessa satelliittia saatetaan käyttää joihinkin yksittäisiin tehtäviin.

Artemiksen oletettu ikä on ainakin kymmenen vuotta, mutta todennäköisesti se kestää pitempäänkin: "Laskelmiemme mukaan satelliitin polttoaine riittää yli kymmeneksi vuodeksi, joten odotamme Artemiksen olevan toiminnassa reilusti päälle vuosikymmenen", arvelee Lo Galbo.

Suomalaiset mukana taustajoukoissa

Italialainen Telespazio
vastaa satelliitin käyttöönotosta
suomalaisten maa-aseman
avustuksella.

Suomalaisten rakentama satelliitin tiedonsiirtoa testaava mittausasema odottaa jo valmiina Belgiassa Artemiksen laukaisua.

"Yhdessä viiden suomalaisen alihankkijan (Ylinen Electronics, Oy Nikotron Ab, SKS Control Techniques Oy, Logos Test Engineering Oy ja Conlog Oy) kanssa on tehty suorituskyvyltään huippuluokan asemaa ja mitelty fysiikan lakien kanssa", hanketta vetänyt ryhmäpäällikkö Jouko Aurinsalo VTT Tietotekniikasta kertoo haasteesta. "Onneksi nyt seitsemän vuoden työn jälkeen kaikki on toimintavalmiina".

Belgian Reduun rakennetun mittausaseman tehtävänä on varmistaa onko Artemis toimintakunnossa päästyään radalle. Satelliitin laukaisuhan on aina raju tapahtuma, ja herkkä elektroniikka on tarkastettava ennen satelliitin käyttöönottoa. Mittausaseman rooli on tärkeä, sillä satelliitin lähettämät ja vastaanottamat signaalit kulkevat testauksen aikana sen kautta.

"Hankkeen aikana olemme VTT:llä oppineet paljon järjestelmäosaamista sekä kehittäneet tarkkuusantennien suunnittelu- ja mittausmenetelmiä", Aurinsalo kertoo. "Mukana olleet yritykset voivat varmasti hyödyntää uutta osaamista myös liiketoiminnassaan."

Mittausaseman rakentamisen teki haastavaksi se, että etäisyys mitattavana olevaan satelliittiin on pitkä. "Kun mitattava kohde on kaukana, mittaustaajuus lähellä 30 gigahertsiä (GHz), mittaussignaalien kaistanleveys suuri ja kun tavoitteena on vielä tehdä hyvin tarkkoja mittauksia, ollaan teknisen suorituskyvyn äärirajoilla", Aurinsalo toteaa.