ESAn astronautti Roberto Vittori lähti toiselle Sojuz-lennolleen kansainväliselle avaruusasemalle

Sojuz-kantoraketin työntämänä Sojuz TMA-6 -alus saavutti kiertoradan yhdeksän minuutin nousuvaiheen jälkeen, ja sen odotetaan telakoituvan noin kahden päivän lennon jälkeen avaruusasemaan sunnuntaina. Aluksen kolmihenkiseen miehistöön kuuluvat Roberto Vittorin lisäksi venäläinen kosmonautti Sergei Krikalev, joka toimii 11. miehistön komentajana, ja NASAn astronautti John L. Phillips, joka puolestaan toimii miehistön lentoinsinöörinä. Aluksen on määrä telakoitua avaruusasemaan automaattisesti huhtikuun 17. päivänä klo 05.19 Suomen aikaa, ja aluksien välisen luukun on määrä avautua kahden kierroksen jälkeen klo 08.05.

Vittori toimii Sojuz TMA-6:n lentoinsinöörinä, ja hänellä on yhdessä komentaja Krikalevin kanssa tärkeä rooli aluksen ohjaamisessa ja telakoimisessa. Vittori on lisäksi paluulennolla avainasemassa aluksen paluussa Maan ilmakehään, alastulossa ja laskeutumisessa. Kyseessä on kuudes Sojuz-aluksen uuden TMA -version lento. Aluksen ensilento oli lokakuussa 2002, jolloin matkassa oli ESAn astronauteista belgialainen Frank De Winne. ENEIDE-lennon loppuun mennessä eurooppalaiset astronautit ovat olleet mukana kaikkien Sojuz TMA -alusten lennoilla. Nyt laukaistu TMA-6 korvaa asemalla nyt olevan TMA-5:n, joka lensi aseman 10. pysyvän miehistön mukana avaruuteen lokakuussa 2004 ja joka on ollut asemaan telakoituna siitä lähtien. Sojuz TMA-6 pidetään telakoituna avaruusasemaan noin kuuden kuukauden ajan, jolloin se toimii aseman pelastusaluksena.

Roberto Vittori on asemalle saavuttuaan ensimmäinen eurooppalainen astronautti, joka on siellä jo toista kertaa. Kymmenen päivää kestävän lennon aikana hän suorittaa laaja-alaisen fysiologisen, biologisen, teknologisen ja koulutuksellisen koeohjelman. Vittori viettää avaruusasemalla kahdeksan päivää lennostaan.

ESAn ja Roskosmosin (Venäjän hallituksen avaruusjärjestön) välisen sopimuksen puitteissa osaa ENEIDE-hankkeesta sponsoroivat Italian puolustusministeriö ja Lazion maakunta. Tästä syystä monet kokeista ovat italialaisten tutkijoiden kehittämiä ja italialaisten teollisuus- ja tutkimusinstituutioiden kokoamia.

Koeohjelma on hyvin laaja-alainen. Kokeissa tutkitaan mm. astronauttien yläraajojen väsymistä, ja koetulosten avulla voidaan paremmin kehittää vastatoimia väsymyksen estämiseksi ja kunnon ylläpitämiseksi, mikä puolestaan parantaa astronauttien suorituskykyä. Tämä on erittäin tärkeää etenkin tulevaisuuden pitkillä avaruuslennoilla. Asemalla tehtäviin biologisiin kokeisiin kuuluu mm. kasvien itämiskoe, jonka tarkoituksena on selvittää, onko avaruudessa mahdollista kasvattaa ravinnerikkaita syötäviä versoja ja yrttimäisiä ruokakasveja. Tähän kokeeseen kuuluu lisäksi koulutuksellinen osio, jossa koululaisia pyydetään istuttamaan samanlaisia kasvinsiemeniä Maassa samaan aikaan kun Roberto Vittori istuttaa niitä avaruudessa. Tavoitteena on näin saada koululaiset kiinnostumaan avaruustieteistä. Teknologisissa kokeissa testataan mm. sähkökomponenttien kestävyyttä mikrosatelliiteissa käyttöä varten sekä mitataan ja verifioidaan matalalla Maan kiertoradalla GPS- ja EGNOS-signaaleja, jotta niitä voitaisiin käyttää GPS/EGNOS-navigointijärjestelmään perustuvissa avaruusalusten hallinta- ja ohjausjärjestelmissä. EGNOS (European Geostationary Navigation Overlay Service) on eurooppalaisten ensimmäinen satelliittinavigointihanke.

"Olen todella mielissäni siitä, että tämä hanke on lähtenyt käyntiin hyvällä menestyksellä", sanoo ESAn miehitettyjen avaruuslentojen, mikropainovoiman ja avaruustutkimuksen osaston johtaja Daniel Sacotte. "ENEIDE-lennon laukaisu on monien Italiassa, Venäjällä ja ESAn eri keskuksissa valmisteluun osallistuneiden osapuolten kovan työn tulos, ja tiedän, että tämä työ tulee jatkumaan koko hankkeen ajan ja sen jälkeenkin. Nämä ponnistelut ja yhteistyö mahdollistavat hankkeen aikana suoritettavan tieteellisen, koulutuksellisen ja teknologisen koeohjelman, josta hyötyvät tulevaisuudessa kaikki eurooppalaiset ikään katsomatta ja jonka toivon sytyttävän kiinnostuksen kipinän koululaisissa, joista tulevaisuudessa tulee tiedemiehiämme ja insinöörejämme."

Kymmenen päivää kestävän ENEIDE-lennon päätteeksi Sojuz TMA-5 laskeutumismoduuli palaa Maahan, ja sen on määrä laskeutua aamuyhden maissa (Suomen aikaa) 25. huhtikuuta. Roberto Vittorin kanssa paluulennolla on Kansainvälisen avaruusaseman 10. miehistö, Leroy Chiao ja Salizhan Sharipov, joka saapui avaruusasemalle 16. lokakuuta Sojuz TMA-5 -aluksella. Krikalev ja Phillips jäävät avaruusasemalle heidän tilalleen.

Lisätietoja ENEIDE-lennosta ja sen edistymisestä löytyy osoitteista www.esa.int/eneide ja www.spaceflight.esa.int/eneide/status.

Lehdistötietoja:

Franco Bonacina
ESAn lehdistöosasto
Pariisi (Ranska)
Puhelin: +33 1 5369 7155
Faksi: +33 1 5369 7690

Dieter Isakeit
Erasmuksen käyttäjäkeskus ja viestintätoimisto Miehitettyjen avaruuslentojen, mikropainovoiman ja avaruustutkimuksen direktoraatti
Noordwijk (Hollanti)
Puhelin: +31 71 565 5451
Faksi: +31 71 565 8008
Sähköposti: dieter.isakeit@esa.int