Tutkijat ja insinöörit potretissa GOCE:n kanssa

Edellä lueteltujen asennusten lisäksi on satelliittiin lisätty myös GPS-pohjainen satelliittipaikannusjärjestelmä, jolla saadaan tarkat paikkatiedot kiertoradalla. Viimeisenä silauksena asennetaan satelliittiin vielä sen ionimoottori ja testataan moottorin toiminta. Tämän jälkeen kokonaisuus koekäytetään ja lähetetään Alankomaihin, ESAn avaruustekniikkakeskukseen ESTECiin toukokuussa. Tällöin gradiometrin rakenteellinen malli vaihdetaan protolentomalliin.

Toisin kuin monet muut satelliitit, jotka toimivat passiivina alustoina useille toisistaan riippumattomille laitteille, GOCE on myös itse aktiivinen. Sen jälkeen kun gradiometri ja satelliittipaikannusjärjestelmä on asennettu siihen, niistä tulee keskeinen osa integroitua mittaus- ja kontrollointijärjestelmää. Koko satelliitti on toteutettu niin, että siinä ei ole yhtään liikkuvaa osaa, jotka voisivat aiheuttaa häiriöitä ennennäkemättömän tarkkoihin gravitaatiota mittaaviin laitteisiin.

GOCE:n lentomalli profiilikuvassa alijärjestelmien asentamisen aikana

"Projekti on todellakin ollut hyvin vaativa ja olemme joutuneet tekemään useita teknologisia kehitysaskeleita sekä sovellettuja ratkaisuja tätä vaativaa gravitaatiotutkimuslentoa varten", kertoo Alcatel Alenia Space -yksikössä GOCE-projektijohtajana toimiva Andrea Allasio. "Tämä kaikki yhdessä satelliitin avaruudessa käyttäytymistä ennakoivien mallinnusten kanssa on auttanut meitä kehittämään monia ratkaisuita, joita voidaan käyttää myös tulevaisuuden avaruusprojekteissa. Kun kaikki järjestelmät ovat paikoillaan, insinöörimme ja teknikkomme tekevät kuusipäiväisiä työviikkoja saadakseen testit suoritettua. Heidän työnsä mahdollistaa lopulta tutkijoiden saavuttavan GOCE:lle suunnitellut tavoitteet."

Ranskalais-italialainen Alcatel Alenia Space on GOCE-ohjelman pääurakoitsija.

ESAn tutkijat ja insinöörit pääsivät tarkastelemaan työn alla olevan satelliitin runkoa Alcatel Alenia Space -yksikön puhdastilassa, luonnollisesti asianmukaisiin suojavaatteisiin pukeutuneina.

Gradiometrin lentomallin elektroniikka lämpösuojassaan.

"On todellakin jännittävää nähdä viimein GOCE-satelliitti edessämme", sanoo Reiner Rummel, GOCE:n neuvonantajaryhmän johtaja. "Niin paljon erinomaisia ideoita, ajattelua, numeerisia mallinnuksia ja suunnittelutyötä on tehty sen eteen. Se osoittautui erittäin vaativaksi ja hyvin erikoislaatuiseksi satelliittijärjestelmäksi ja olemme erittäin kiitollisia insinööreille heidän tekemästään erinomaisesta työstä. Seuraavaksi laitamme sormemme ristiin ja toivomme laukaisun onnistuvan ja tekevän osaltaan mahdolliseksi kaiken jo pohjustetun tieteellisen tutkimuksen."

Vain yhdeksän kuukauden kuluttua GOCE laukaistaan muunnellulla mannertenvälisellä ballistisella ohjuksella, SS-19:stä tehdyllä Rockot-raketilla Plesetskin laukaisualueelta Pohjois-Venäjältä. Laukaisu on historiallinen myös siksi, että se tulee olemaan ensimmäinen Maata tutkivista ESAn 'Elävä Planeetta'-ohjelman satelliiteista, joka pääsee kiertoradalle.

Taiteilijan näkemys GOCE-satelliitista

Hyvin matalalta, vain 250 kilometrin korkeuksiselta radaltaan GOCE tulee 20-kuukautisena toiminta-aikanaan kartoittamaan Maapallon gravitaatiokentän ja siihen liittyvän geoidin muodon. Nämä mittaustulokset auttavat ymmärtämään paremmin myös valtamerten virtauksia, jolla on keskeinen osa energian siirtymisestä maailmassa sekä merenpinnan muutoksista ja Maan sisustassa tapahtuvista prosesseista. Satelliitti tulee myös kehittämään geodetiikan tutkimusta huomattavasti.

Ennen lähettämistään laukaisupaikalle myöhemmin tämän vuoden aikana GOCE-satelliitti ja gradiometri käyvät läpi lopullisen asennuksen sekä akustisista että muista testeistä koostuvan ympäristötestausohjelman ESTEC:issä. Tämä testauksen viimeinen vaihe varmistaa, että kaikki järjestelmät ovat kunnossa kestämään laukaisun koettelemukset ja avaruuden erittäin vaativan ympäristön.

GOCE sisältää myös suomalaista tietämystä, sillä Espoossa toimiva Space Systems Finland on toteuttanut satelliitin asennonsäätöjärjestelmän ohjelmistot.