Mir sukkulasta kuvattuna Uuden-Seelannin yläpuolella.

Venäläisten avaruusasema Mir palautetaan Maahan 23. maaliskuuta, jolloin sen ilmakehän kuumennuksesta selvinneet osat loiskahtavat Tyyneen valtamereen kello 08:01 Suomen aikaa.

Venäläiset Mirin pudotamiseen osallistuvat asiantuntijat tapasivat toisensa 19. maaliskuuta ja päättivät käynnistää kunniakkaan aseman pudottamisen 23. maaliskuuta. Lykkäys aikaisempaan suunnitelmaan johtuu aseman odotettua hitaammasta putoamisesta kiertoradallaan.

Tällä hetkellä Mir on asetettu pyörimään hitaasti pitkittäisakselinsa ympäri ja sen laitteet toimivat normaalisti. Sähköntuotto ja paine aseman sisällä ovat sopivia.

Mirin maahanpaluun aikataulu

Aseman ratakorkeuden annetaan pudota noin 220 kilometriin, mikä saavutetaan arvioiden mukaan aikaisin perjantaina 23. maaliskuuta. Kun tämä korkeus on saavutettu, käynnistetään varsinaiset pudotukseen johtavat toimet: aseman asennonsäätö- ja hallintalaitteet käynnistetään ja Mir käännetään siten, että hidastuspolton tekevä Progress-alus osoittaa eteenpäin.

23. maaliskuuta suoritetaan kolmen radaltapudotuspolton sarja:

• Ensimmäinen poltto noin 03:32:47 - 03:53:38 Moskovan aikaa, eli 02:32:47 - 02:53:38 Suomen aikaa. Impulssi on 8,96 m/s.

• Toinen poltto seuraavalla kierroksella, noin 05:01:11 - 05:24:25 Moskovan aikaa, eli 04:01:11 - 04:24:25 Suomen aikaa. Impulssi 10,08 m/s.

• Kolmas ja lopullinen poltto, kaksi kierrosta myöhemmin, noin 08:09:22 - 08:31:38 Moskovan aikaa, 07:09:22 - 07:31:38 Suomen aikaa. Ilmpulssi 20,3 m/s.

Ensimmäiset kaksi polttoa tehdään Progress-aluksen päämoottorilla, mutta lopullisessa poltossa Progress käyttää myös ohjausmoottoreitaan tehon maksimoimiseksi. Asema pitää itse huolta asennostaan ratapolttojen, pudotukseen valmistelujen ja itse putoamisen aikana omien ohjausmoottoriensa avulla.

Kolmen polton sarja tuo aseman määrätyn putoamiskohdan päälle noin 82 km korkeudelle, mistä lopullinen putoaminen alkaa.

Mir saapuu ilmakehään noin 08:45 Moskovan aikaa, eli noin 7:45 Suomen aikaa, jolloin sen jäljellejäävät osat loiskahtavat eteläiseen Tyyneen valtamereen noin 09:01 Moskovan aikaa, eli 8:01 Suomen aikaa.

Tavoitteena oleva putoamiskohta sijaitsee kohdassa noin 47°S/ 140° W.

Seuraava tarkistus maahanpaluusuunnitelmaan tehdään 22. maaliskuuta, jolloin lopullinen pudotussuunnitelma vahvistetaan.