Ranskan ympäriajon pyöräilijöitä seurataan satelliitilla
Euroopan avaruusjärjestö ESA kokeili uutta satelliittipaikannusta keskiviikkona ajetulla Ranskan ympäriajon viidennellä etapilla Chambordin ja Montargisin välillä. Osalla pyöräilijöistä oli mukanaan vastaanottimet, joiden avulla heidän tarkka sijaintinsa ja nopeutensa pystyttiin selvittämään koko 183-kilometrisen voimainkoitoksen ajan.
ESAn kehittämä GPS-satelliittipaikannusjärjestelmää tarkkuudessa parantava EGNOS (European Geostationary Navigation Orverlay Service) on parhaillaan koekäytössä oleva paikannusjärjestelmä, jonka avulla valmistellaan uuden Galileo-paikannusjärjestelmän käyttöönottoa. Ensimmäinen lopulta kaikkiaan 30:stä Galileo-satelliitista laukaistaan matkaan vuoden lopussa, mutta EGNOS - ensimmäinen Euroopan askel satelliittinavigoinnissa - pohjustaa jo nyt tietä erilaisille suurta paikannustarkkuutta vaativille sovelluksille.
Tour de France on maailman suurin pyöräilytapahtuma ja se asettaa suuret vaatimukset paikannussovelluksille, minkä vuoksi se on haastava kohde EGNOSin testaamiseen. Ympäriajon aikana on seurattavia kohteita liikkellä yhtä aikaa pienen kaupungin verran, joten yhteysongelmat ovat tavallisia - sen voi havaita konkreettisesti jokainen Tour de Francen TV-lähetyksiä seuraava. Paikannuspalveluissa tämä näkyy ongelmina tietojen keräämisessä ja lähettämisessä edelleen sen jälkeen, kun ne on käsitelty siirrettävään ja ymmärrettävään muotoon.
Satelliittipaikannustietojen avulla saadaan arvokasta tietoa järjestäjille, jotka pysyvät jatkuvasti koko kilpailun tasalla, sekä joukkueiden vastuuhenkilöille, jotka pystyvät aiempaa paremmin ohjaamaan pyöräilijöiden suorituksia ja tarkentamaan strategioitaan. Myös yleisö saattaa nähdä suorana pyöräilijöiden kulloisetkin sijoitukset ja tilanteen kehityksen.
EGNOSia kokeiltiin nyt Ranskan ympäriajossa jo toistamiseen. Vuonna 2004 Alpe d'Huezin aika-ajoetapilla vastaanottimet oli sijoitettu pyöräilijöiden läheisyydessä ajaviin autoihin. Tänä vuonna käytetyt vastaanottimet painoivat vain 200 g, joten ne oli mahdollista laittaa ajajien mukaan. Myös tietojenkäsittelyä oli tehostettu aiempien kokemusten perusteella.
Tarkoituksena on pystyä seuraamaan kaikkia pyöräilijöitä ajantasaisesti 2 vuoden kuluessa. Vaikka uusi avaruusteknologia toimiikin kiitettävästi, sitä on kehitettävä edelleen ja siksi tarvitaan useita testejä. Myös kilpailijoiden on totuttava tähän uuteen tapaan kokea Tour de France, sillä paikannuslaitteet asennetaan heihin tai heidän pyöriinsä. Vastaisuudessa järjestelmää voidaan käyttää muissakin urheilulajeissa, joissa tarvitaan tarkkaa ajantasaista sijainti- ja nopeustietoa. Galileo-yhteisyrityksen sekä sen kumppanien ESAn ja Ranskan ympäriajon järjestäjän ASOn rahoittamat testit osoittavat selkeästi satelliittinavigoinnin tarjoamat monipuoliset mahdollisuudet.
ESAn, Euroopan komission ja Eurocontrolin EGNOS-ohjelma käsittää noin 40 eri puolille Eurooppaa sijoittua maa-asemaa, joiden muodostama verkosto tallentaa, korjaa ja tarkentaa amerikkalaisen GPS-järjestelmän tietoja. Muunnetut signaalit lähetetään tämän jälkeen geostationäärisistä satelliiteista käyttäjien vastaanottimiin. Näin paikantamistarkkuudeksi saadaan alle kaksi metriä. GPS:n tarkkuus on 15-20 metriä. Lisäksi signaalien laatu ja luotettavuus on aina varma, mikä ei ole aina mahdollista sotilaskäyttöön tarkoitetussa GPS:ssä.
