Mikä ESA on?

Euroopan avaruusjärjestö ESA on Euroopan portti avaruuteen. Sen tehtävä on kehittää Euroopan kykyä avaruuslentojen tekemiseen ja varmistaa, että sijoitukset avaruuteen tuottavat jatkuvasti hyötyä Euroopan kansalaisille.

ESAssa on 17 jäsenvaltiota. Koordinoimalla jäsentensä rahoitusresursseja ja älyllisiä voimavaroja se pystyy huolehtimaan hankkeista ja toimista, jotka ylittävät suuresti minkä tahansa yksittäisen Euroopan valtion toimintamahdollisuudet.

Mitä ESA tekee?

ESAn tehtävä on laatia Euroopan avaruusohjelma ja toteuttaa se. Järjestön projektit on suunniteltu hankkimaan lisää tietoja Maasta, sitä ympäröivästä lähiavaruudesta, aurinkokunnasta ja maailmankaikkeudesta samoin kuin kehittää satelliitteihin perustuvia teknologioita ja palveluja sekä edistää eurooppalaista teollisuutta. ESA toimii myös läheisessä yhteistyössä Euroopan ulkopuolisten avaruusjärjestöjen kanssa jakaakseen avaruuden hyödyt koko ihmiskunnan kanssa.

Ketkä kuuluvat ESA:an?

ESAn 17 jäsenvaltiota ovat Alankomaat, Belgia, Espanja, Irlanti, Italia, Itävalta, Kreikka, Luxemburg, Norja, Portugali, Ranska, Ruotsi, Saksa, Suomi, Sveitsi, Tanska ja Yhdistyneet Kuningaskunnat. Lisäksi Kanada, Unkari ja Tsekin tasavalta osallistuvat eräisiin projekteihin yhteistyösopimuksin.

Kuten tästä luettelosta havaitaan, kaikki Euroopan Unionin maat eivät ole ESAn jäseniä, eivätkä kaikki ESAn jäsenet ole Euroopan Unionin jäsenmaita. ESA on täysin itsenäinen organisaatio, joskin se pitää yllä läheisiä siteitä EU:hun ESA/EC-kehyssopimuksen puitteissa. Näillä järjestöillä on yhteinen Eurooppalainen avaruusstrategia, ja ne kehittävät Euroopan avaruuspolitiikkaa yhdessä.

 Pariisi MERIS-instrumentin kuvaamana 14. heinäkuuta 2003

Missä ESA sijaitsee?

ESAn pääkonttori on Pariisissa, ja siellä päätetään politiikasta ja ohjelmista. ESAlla on myös keskuksia muualla Euroopassa, ja niillä on kullakin eri vastuualueet.

• Euroopan avaruustutkimus- ja teknologiakeskus ESTEC (European Space Research and Technology Centre) on useimpien ESAn avaruusalusten ja niihin liittyvän teknologian kehityksen suunnittelun napa, ja se sijaitsee Alankomaiden Noordwijkissa.
• Euroopan avaruusoperaatiokeskus ESOC (European Space Operations Centre) vastaa ESAn satelliittien valvonnasta kiertoradoilla, ja sijaitsee Saksan Darmstadtissa.
• Euroopan astronauttikeskus EAC (European Astronauts Centre) kouluttaa astronautteja tuleviin tehtäviin ja sijaitsee Saksan Kölnissä.
• Euroopan avaruustutkimuslaitos ESRIN (European Space Research Institute) sijaitsee Frascatissa, lähellä Roomaa Italiassa. Vastuualueita ovat satelliittitietojen kerääminen, säilytys ja jakelu ESAn jäsenille sekä toiminta järjestön informaatioteknologiakeskuksena.

Lisäksi ESAlla on yhdystoimistoja Belgiassa, Yhdysvalloissa ja Venäjällä, laukaisukeskus Ranskan Guyanassa sekä maa- ja seuranta-asemia eri puolilla maailmaa.