Juhan Parts (vasemmalla) ja René Oosterlinck (oikealla) allekirjoittivat sopimuksen viime viikolla

Euroopan avaruusjärjestö ESA ja Viro ovat sopineet lähemmästä yhteistyöstä kesäkuun 20. päivänä. Tallinnassa pidetyssä tilaisuudessa sopimuksen allekirjoittivat Viron puolelta talous- ja viestintäasioista vastaava ministeri Juhan Parts ja ESAn puolelta johtaja René Oosterlinck, jonka vastuulla ovat järjestön juridiset asiat ja ulkoiset yhteydet.

Viro on ensimmäinen EUn uusimmista jäsenvaltioista, jotka ovat solmineet lähemmät suhteet ESAn kanssa. Pääministeri Andrus Ansip toivotti ESAn delegaation tervetulleeksi ja vahvisti hallituksensa tukevan tuoretta sopimusta ESAn kanssa.

Ensimmäinen tapaaminen Viron edustajien kanssa pidettiin vuoden 2006 alussa ESAn päätoimistossa Pariisissa, minkä jälkeen Viron talous- ja viestintäministeri kutsui ESAn delegaation Tallinnaan marraskuussa 2006 tapaamaan mahdollisia yhteistyökumppaneita sekä kertomaan tarkemmin erilaisista vaihtoehdoista ESAn ja ESAan kuulumattomien maiden väliseksi yhteistyöksi.

Virolla on pitkä kokemus tähtitieteessä sekä avaruustutkimuksessa. Tarton yliopiston Töraveren observatorio on ollut mukana alan tutkimuksessa huipputasolla ja on jo mukana ESAn Planck- ja Gaia- lennoissa. Virolaiset tähtitieteilijät ovat yhdessä Turun yliopiston suomalaistutkijoiden kanssa kehittämässä tiedonkäsittelyalgoritmeja ja virolainen yhtiö Vertex Estonia on valmistanut suuren taustatukirakenteen ESAn Australiassa sijaitsevaan 35-metriseen antenniin. Nova Norciassa olevan planeettalentoyhteysaseman antennia käytetään mm. Mars Express -luotaimen yhteydenpitoon.

Vastikään ESAn ja EU:n hyväksymä Euroopan Avaruuspolitiikka tekee osaltaan tärkeäksi sen, että ESA on mukana kaikkien EU:n jäsenmaiden avaruustoimissa. EU:n uudet jäsenmaat ovatkin lähestymässä ESAa ja ottavat selvää ESAn erilaisista toimista.

Yhteistyösopimuksen allekirjoittaminen Viron ja ESAn välillä on ensimmäinen askel, jota seuraa muutaman vuoden päästä asema ESAn eurooppalaisena yhteistyömaana, minkä myötä Viro osallistuu taloudellisesti suuremmalla osuudella ESAn avaruushankkeisiin. Konkreettisena osoituksena alkavasta yhteistyöstä on syyskuussa Tallinnassa pidettävä Eurisyn kaukokartoitusalan kokous, jota ESA tukee taloudellisesti sekä lähettämällä paikalle luennoitsijoita. Toinen yhteistyömuoto on koulutus, jonka alalla tehtäviä yhteishankkeita käsitellään kesän aikana pidettävissä kokouksissa.