Yhteistyötä serkussatelliittien välillä
Samaan perusrunkoon perustuvien Mars Express ja Venus Express -luotainten lennonvalvontaryhmät työskentelevät nyt rinnakkain tärkeimmissä tehtävärutiineissa. Läheinen yhteistyö lisää ryhmähenkeä, moniosaamista ja parantaa tehokkuutta.
Samanlaisten arkkitehtuurien sekä standardoitujen kontrollointiohjelmistojen ansiosta Mars Expressin ja Venus Expressin lennonhallintaryhmät pystyvät työskentelemään yhteistyössä, mistä on hyötyä molemmille.
Vuoden 2006 lopusta asti Mars ja Venus Express -luotainten valvontatilat on siirretty yhteen kuuden hengen toimitilaan Euroopan avaruusoperaatioiden keskuksessa ESOC:issa, Saksan Darmstadtissa. Luotainten valvojat, eli "spaconit" (spacecraft controllers), pitävät nyt yhteisiä vuoroja ja kumpi tahansa heistä pystyy vastaamaan luotainten operoinnista, komentojen lähettämisistä ja operaatiorutiineista.
Saman toimintatilan jakaminen vähentää ylläpitokuluja ja parantaa tehokkuutta samalla kun sen ansiosta toimien luotettavuus paranee ja lisää yhteistyötä.
Yhdistetyt vuorot mahdollistavat lähemmän yhteistyön
Yksi ratkaistuista haasteista oli eriaikaan tapahtuvien valvontojen yhdistäminen. Aikaisemmin toimet aikataulutettu kiertoratojen ja kommunikaatiomahdollisuuksien mukaan molemmille luotaimille.
Venux Express on hyvin elliptisellä 24 tunnin kiertoradalla Venuksen ympärillä kun taas Mars Express kiertää punaista planeettaa kerran 8 tunnissa.
"Työmme Venus Expressin kanssa on melko säännöllisestä, mutta Mars Expressin kanssa voimme kommunikoida toisinaan kahdeksan tuntia ja joskus vain kymmenen minuuttia. Lopulta päädyimme kahdeksantuntisiin vuoroihin, jotka perustuvat Venus Expressin aikataulutukseen" kertoo Mars Expressin luotainanalyytikko Peter Wright.
"Suurimmat hyödyt tulevat lähemmän yhteistyön muodossa - tieto välittyy paremmin tiimien välillä ja saamme enemmän valvontatyön moniosaajia", hän lisää.
Yhteinen projektiarkkitehtuuri avaruudessa ja maanpinnalla
Yhteinen arkkitehtuuri teki mahdolliseksi ESAn laukaisevan kolme luotainta paljon pienemmällä budjetilla kuin muuten olisi ollut mahdollista.
Mars Express ja Venus Express jakavat fyysisen samankaltaisuutensa kuten tehojärjestelmän, tietoliikenteen, avioniikkasysteemien ja lennonhallinnan lisäksi myös samanlaisen suunnitteluperinnön. Ne suunniteltiin ja rakennettiin käyttäen monia samoja järjestelmiä ja komponentteja, kuten myös Rosetta-luotain.
Kattava ristiinkoulutus parantaa joustavuutta
Perinteisesti jokaiselle ESA:n satelliitille ja luotaimelle on nimitetty oma lennonhallintaryhmänsä, joka huolehtii sen operoinnista. Jokainen avaruusalus on tähän asti suunniteltu yksittäiskappaleena täyttämään tieteelliset tavoitteensa ja toimimaan suunnitellulla radallaan, joten myös alusten valvontajärjestelmät on kehitetty ainoastaan niitä itseään varten. Tämä on johtanut myös henkilöstön erikoistumiseen pelkästään omalle kohteelleen.
Nyt avaruusalusten tomista päättävät lentosuunnittelijat ja osa insinööreistä molemmissa luotainohjelmissa on ristiinkoulutettu myös toiseen projektiin. Tämä oli mahdollista luotainten ja niiden hallinnan samankaltaisuuden ansiosta.
Avaruusaluksen hallinta ei ole ollenkaan yksinkertaista. Mars ja Venus Expressien tyyppisen avaruusaluksen lennonvalvonta voi pitää sisällään jopa 20 000 parametrin rutiininomaisen seuraamisen.
Suurimmat hyödyt tulevat lähemmän yhteistyön muodossa - tieto välittyy paremmin tiimien välillä.
Yhteistyön ja samojen perusratkaisuiden käyttämisen ansiosta ESA saattoi laukaista kolme luotainta eri kohteisiin pienemmällä budjetilla kuin muuten olisi ollut mahdollista. Vaikka luotainten ylläpitojärjestelmät ovatkin samankaltaiset, niiden tieteelliset instrumentit ovat tietenkin kehitetty juuri niiden omia kohteita varten, mutta niissäkin on tiettyjä yhteneväisyyksiä.
Luotaimet käyttävät SCOS-2000-ohjelmistoa (Spacecraft Operating System 2000) kontrollointiin. Ohjelmisto kehitettiin ESOC:issa ja siitä on tullut Eurooppalaisten luotainten standardijärjestelmä.
Korkean teknologian yhteistyön vahvistamista ja kulujen pienentämistä
Projekti on tuonut mukanaan paljon harmonisointityötä henkilöstön aikataulutukseen sekä valvontatoimenpiteiden ajastamiseen maa-asemien tietoliikenneikkunoihin. On arvioitu että projekti on säästänyt yhden valvontahenkilöstön jäsenen työpanoksen sekä tuonut paljon hyötyjä voimavarojen jakamiseen ja tehokkuuteen.
"Muutoksesta ei ole seurannut ongelmia ja nyt meillä on enemmän mielenkiintoisia työtehtäviä molempien tiimien jäsenille. Samassa komentotilassa istuminen auttaa paljon, valvontahenkilöstöllä on myös enemmän työmotivaatiota kahden luotaimen hallinnan ansiosta", kuvailee avaruusalusinsinöörinä pitkän uran tehnyt Norbert Schmitt Venus Expressin ryhmästä.
