9.000 amateurs d'espace pour la journée portes ouvertes de l'ESTEC
Qu'ils habitent aux Pays-Bas ou qu'ils viennent de l'étranger, les passionnés d'espace se sont retrouvés ce dimanche 4 octobre à l'ESTEC pour la journée portes ouvertes annuelle du centre de test de l'ESA. Avec près de 9.000 participants, on peut parler d'un véritable succès.
"Et cet appareil ira dans l'espace l'année prochaine ? Pour aller jusqu'à Mercure ?" L'admiration se lit sur le visage de ce visiteur venu de Diemen, à côté d'Amsterdam, alors qu'il se penche sur le véhicule spatial BepiColombo qui entamera en 2017 son voyage vers la plus petite planète de notre système solaire. "Je trouve cela tellement spécial qu'on puisse réaliser ce genre de chose" ajoute –t-il. Il ne demanderait pas mieux que de parler d'espace pendant toute la journée. Et le soir, il lui arrive régulièrement d'observer le ciel pour prendre des photos de la Lune. "Certains parmi mes amis ne me comprennent pas toujours. C'est donc agréable de passer ainsi une journée entouré de gens qui sont aussi fous d'espace que moi".
Est-ce qu'il a déjà été dans l'espace ?
Pour de nombreux participants de la journée portes ouvertes de l'ESTEC, le face-à-face avec BepiColombo représente l'un des clous de la visite. Mais le modèle employée pour les tests de chute de l'avion spatial XIV attire lui aussi les regards. "Est-ce qu'il a déjà été dans l'espace ?" demande ainsi Nina (7 ans).
Lorsqu'elle apprend que le XIV exposé, s'il n'a pas lui même volé vers l'espace, a néanmoins été "lâché" d'une altitude de 3 km en 2013 afin de tester les systèmes nécessaires à l'atterrissage, elle esquisse un sourire. "Wouah ! 3 km, c'est vraiment très haut !"
Les autres attractions de cette journée portes ouvertes sont les diverses maquettes de véhicules spatiaux, l'expérience permettant de comprendre le phénomène de rayonnement, ainsi que la tente de NL Space, où plusieurs entreprises spatiales néerlandaises telles que TNO, ISIS et NLR présentent entre autres la production de nanosatellites.
André-mania
A côte de l'ingéniosité technique, les cinq astronautes présents – Claude Nicollier, Jean-Jacques Favier, Michel Tognini, Claudie Haigneré et André Kuipers – sont eux aussi très demandés. Le Néerlandais André Kuipers est logiquement le favori !
Ce qu'il attend lui-même avec le plus d'impatience, c'est la conférence qu'il donne dans le cadre du "College Tour". C'est surtout lié au grand nombre d'enfants qu'il attend dans la salle et qui ne laisseront pas un seul siège libre dans l'amphithéâtre. "Ce "College Tour" est pour moi l'occasion d'éveiller les enfants à l'espace et à la science".
Un des autres moments clés pour André est la visite en 3D de la station spatiale internationale ISS, car dit-il, "j'avais l'impression de me retrouver à la maison".
Nicolette, une visiteuse d'un jour, est ravie de tout ce qu'elle a appris lors de cette journée portes ouvertes. "Ce que j'ai trouvé surtout intéressant, c'est de voir tout ce qu'il est possible de faire grâce à l'observation de la Terre. Je savais que l'on pouvait surveiller la météo avec des satellites, mais que ces derniers pouvaient également être utilisés dans l'agriculture ou par les services de secours après une catastrophe, ça je n'y avais encore jamais pensé. J'ai au moins appris quelque chose".
