Cap sur l’espace ! Les jeunes au 7ème ciel avec leurs expériences jusqu’à 30.000 m !

Septembre, c’est la rentrée des classes. L’occasion de mettre sur pied, ensemble, un projet d’école pour l’année scolaire. Et si, en groupe, on effectuait une expérience « spatiale » à quelque 30 km d’altitude ? Cette possibilité de jouer les expérimentateurs en herbe à la lisière de l’espace est offerte avec la mission Asgard-3 du 25 avril 2013 : un ballon-sonde de l’IRM (Institut Royal Météorologique) emportera une nacelle récupérable avec des instruments conçus et réalisés par des jeunes de l’enseignement fondamental et des études secondaires.

ESERO Belgium (Bureau belge de l'ESA, au Planétarium de Bruxelles, pour promouvoir le spatial dans l'enseignement), l'Institut Royal Météorologique et le Sint-Pieterscollege de Jette à Bruxelles ont mis sur pied le projet éducatif Asgard qui permet à des élèves de faire leurs premiers pas ou sauts dans l’odyssée de l’espace. Des groupes scolaires sont invités à répondre pour le 12 novembre à l’appel à propositions pour faire voler des petits instruments dont ils doivent assurer la conception, la réalisation, les essais, le contrôle en vol, l’analyse des mesures... Si leur projet d’expérience est retenu, un ballon-sonde météorologique emmènera l’équipement haut dans le ciel, à plus de 30.000 m d’altitude.

Jamais deux sans trois !

Erik de Schrijver (à gauche) aux côtés des élèves pour les ultimes préparatifs.

Certes, on est encore loin d'atteindre les 100 km de la frontière avec l’espace. Tout qui dépasse cette altitude est considéré avoir ses ailes d’astronaute… Pour comparaison, la station spatiale internationale évolue à quelque 350 km. Il n’empêche qu’un ballon à 30 km évolue avec plus de 99 % de l’atmosphère qui se trouve en dessous. Le ciel est noir, le soleil aveuglant, la courbure de l’horizon, la couleur bleue de notre planète… Les deux précédentes missions Asgard qui ont eu lieu en avril 2011, puis en mars 2012 ont suscité beaucoup d’intérêt pédagogique. Leur succès a encouragé Erik de Schrijver de poursuivre, avec l’Institut Royal Météorologique et ESERO Belgium, le programme éducatif des ballons-sondes Asgard. Depuis plusieurs années, ce professeur de sciences au Sint-Pieterscollege de Jette s’est enthousiasmé pour la pédagogie active et interdisciplinaire avec des expériences à orientation spatiale. Comme projets d’école, ces expériences peuvent être entreprises et menées à bien par des équipes d’élèves. En 2013, elles seront accessibles pour l’enseignement fondamental.

Le 25 avril prochain, sur le plateau d’Uccle, à Bruxelles, l’IRM lancera le ballon-sonde Asgard-3 auquel sera suspendue une nacelle de 1,5 kg. Cette charge utile comprendra en grande partie d’expériences éducatives développées par des élèves d'écoles primaires et secondaires de Belgique, ainsi que d’Europe. Les classes participantes seront conviées à vivre « sur place » l’envol et le déroulement de la mission Asgard-3. On imagine leur attention et leur émotion de voir partir dans le ciel le fruit de leur travail de groupe.