Beau succès de la Space Week 2009

La Space Week (Semaine de l’Espace) en Belgique est devenue un événement annuel mis sur pied par l’Euro Space Society à l’initiative du Vicomte Dirk Frimout, le premier Belge dans l’espace. C’est l’occasion pour les jeunes de rencontrer des hommes et des femmes qui ont volé dans l’espace. Cette année, cet événement revêtait un caractère particulier vu qu’un autre Belge – l’astronaute de l’ESA Frank De Winne – se trouve depuis près de quatre mois dans la station spatiale internationale et se prépare à en devenir le commandant de bord. Par ailleurs, 2009 a été déclarée Année Internationale de l’Astronomie. Enfin, la Belgique a décidé d’augmenter son effort spatial de 25 % : dès 2010, son investissement pour l’espace doit atteindre les 190 millions € par année.

Au service du développement durable

A l’inauguration de cette semaine spatiale et lors de chaque rencontre, l’astronaute belge Frimout a parlé au nom de ses collègues pour rappeler: « Le chemin qu’il a fallu parcourir pour aller dans l’espace n’a été simple pour aucun d’entre nous. Il nous a coûté beaucoup de volonté et de persévérance, mais nous avons toujours cru en notre mission. Nous croyons en un développement durable pour notre planète et nous sommes convaincus que la technologie et le progrès scientifique pourront être bénéfiques pour tous. » Il insistait sur les responsabilités de la génération actuelle : « Lors de mon premier vol, il y a 17 ans, je voyais à travers le hublot de la navette la Terre dans cet univers infini, à l’image d’un autre vaisseau spatial avec un équipage de 6 milliards de gens. Tout comme nous dans la navette, chaque membre d’équipage sur Terre a une mission à accomplir : contribuer à la survie de notre planète et au-bien-être de ses habitants ».

Frank De Winne a participé à la Space Week 2009 depuis l’ISS (International Space Station). Sous la forme d’un entretien avec l’astronaute canadien Bob Thirsk, il a souligné l’importance des études scientifiques et techniques pour l’avenir de l’Europe. Il a demandé de se pencher sur la problématique internationale de l’eau potable. Il a mis l’accent sur l’objectif de sa mission OasISS pour la sauvegarde de cette ressource vitale : « on consomme plus d’eau potable qu’on en produit ». Evoquant ce problème crucial pour l’équipage de la station, il a fait référence aux technologies innovantes qui y sont mises en œuvre et qui pourraient être adaptées en réponse aux besoins des régions confrontées au manque d’eau potable.

Durant une semaine, en octobre, Frank De Winne ne sera plus le seul dans la station dans cette prise de conscience de la précarité de l’eau potable. Il aura la visite du Canadien Guy Laliberté, originaire du Québec. Bien plus qu’un « touriste » qui s’offre le luxe d’un vol spatial, le créateur et l’artiste du Cirque du Soleil va dans l’espace comme un apôtre des enjeux liés à cette ressource précieuse sur cette planète, dans le cadre de sa fondation « One Drop » (Une goutte d’eau).

Rencontres à la portée de tous

La Space Week 2009 a vu la présence, aux côtés de Dirk Frimout, de la Française Claudie Haigneré (2 vols Soyouz dans Mir et l’ISS), des Français Michel Tognigni (1 vol Soyouz-Mir et 1 vol Space Shuttle), Léopold Eyharts (1 vol Soyouz et 1 vol Space Shuttle), du Chinois Fei Junlong (1 vol Shenzhou), de la Japonaise Chiaki Mukai (2 vols Space Shuttle), des Américains John Fabian (2 vols Space Shuttle) et Mario Runco (3 vols Space Shuttle et sorties dans l’espace), du Roumain Dumitru Prunariu (1 vol Soyouz), du Malais Shukor Muszaphar (1 vol Soyouz). Cette croisade belge des explorateurs de l’espace a donné lieu à une demi-douzaine de rencontres à but éducatif: chaque fois, ce sont des centaines d’étudiants de l’enseignement secondaire, des Hautes Ecoles et des Universités qui ont pu, à la bonne franquette, dialoguer avec ces êtres d’exception qui ont expliqué leur vie et leur travail en impesanteur, à près de 28.000 km/h autour de la Terre, ainsi que l’impact de leur vol spatial. A l’occasion de ces rencontres, les acteurs, tant scientifiques qu’industriels, du secteur spatial belge, ont fait connaître leurs compétences sur la scène internationale et leurs besoins pour l’avenir. Ils ont présenté les exigences et les retombées de l’innovation grâce à la technologie des systèmes spatiaux. Sur le thème de « Conquête spatiale : un métier d’avenir ! », l’Université de Liège a décrit les masters Sciences spatiales et Ingénieur en aérospatiale, les seuls qui sont organisés en Communauté française de Belgique. Elle a présenté le nano-satellite étudiant Oufti-1 en cours de développement pour un lancement en octobre 2010 avec le vol inaugural du lanceur européen Vega.