Départ de Proba-2 vers la Russie: premier pas vers l’espace

Proba-2, l’un des plus petits satellites que l’ESA a construits pour l’espace, va quitter son pays d’origine. Maintenant que son développement et ses essais sont terminés, le satellite est emballé pour la première étape en vue de son voyage en orbite, à savoir son expédition vers le site de lancements de Plesetsk dans le Nord de la Russie.

Proba-2 est le deuxième dans la famille ESA des satellites Proba (Project for OnBoard Autonomy). Sa construction tire parti de huit années d’expertise opérationnelle acquise avec Proba-1. Alors que des satellites standard ont les dimensions d’une voiture, les satellites Proba présentent un volume d’à peine 1 m³. Mais ce n’est pas cette petite échelle qui limite leurs functions. Proba-2 incorpore un total de 17 développements de nouvelles technologies et quatre expériences scientifiques qui sont consacrée aux observations du Soleil et de « météo spatiale ».

Comme Proba-1 qui l’a précédé, Proba-2 a été réalisé par l’ESA par Verhaert Design & Development dans la cité flamande de Kruibeke, et ce, avec le soutien du Service belge de la Politique scientifique fédérale. Le 1er juillet, Sabine Laruelle, Ministre belge de la Politique scientifique, est venue visiter la société pour un adieu officiel au satellite. Elle a mis à nouveau l’accent sur l’importance de la technologie spatiale dans la politique de la Belgique dans l’espace.

“Proba-2 est le fruit de l’engagement de l’ESA pour l’innovation technologique”, a noté Michel Courtois, Directeur ESA pour la gestion technique et la qualité. “C’est une mission qui sert de banc d’essais pour une grande variété de nouveautés technologiques pour l’espace. Déjà, les deux prochains satellites de la série Proba sont en préparation : Proba-3, démonstrateur du vol en formation, et Proba-V pour une mission de surveillance de la végétation.”

"Proba a été développé dans le cadre du GSTP (General Studies Technology Programme) de l’ESA, qui entend stimuler le développement de matériel de vol”, a expliqué Frank Preud’homme, directeur commercial de Verhaert Space. “Ce qui a permis à la société Verhaert Space de se valoriser avec des capacités d’ingénierie pour satellites et de se positionner de façon compétitive sur le marché international des petits satellites."

David Berghmans, chercheur à l’Observatoire Royal de Belgique, a décrit aux journalistes les instruments de surveillance du soleil qui se trouvent à bord de Proba-2: LYRA (Lyman-Alpha Radiometer) conçu pour mesurer le rayonnement solaire dans les bandes clef de l’ultraviolet, ainsi que SWAP (Sun Watcher using Active pixel detector and image Processing) pour observer dans l’ultraviolet la couronne autour du Soleil. Deux autres instruments scientifiques, dus à un consortium scientifique de la République Tchèque, doivent détecter le rayonnement et l’environnement de plasma autour du satellite.

Essais sur orbite de technologie en soutien de la compétitivité technologique en Europe

La famille des Proba fait partie du GSTP de l’ESA pour des activités de démonstration technologique en orbite. Elle sert à des missions qui visent à démontrer en vol des technologies innovantes. Aller dans l’espace pour effectuer de telles démonstrations est le dernier maillon de la chaîne du développement technologique, celui qui donne au nouveau matériel de l’étoffe pour une utilisation ultérieure.

De telles missions procurent à des petites et moyennes enterprises une expérience valorisante sur le plan opérationnel. C’est essentiel pour que l’industrie européenne reste à la pointe de l’innovation et fasse preuve de compétitivité.

Dans la stratégie de l’ESA qui est de réduire les coûts de mission, le satellite sera mis en orbite comme compagnon – en mode « sur les épaules » (piggyback) - par le lanceur Rockot qui doit satelliser l’Earth Explorer SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS). Ce lancement double depuis le cosmodrome de Plesetsk est prévu pour le 2 novembre.

Pour plus d’ information

Frederic.Teston @ esa.int