La météo spatiale et son influence sur notre planète examinées à Ostende
C'est à Ostende que des spécialistes du monde entier se réunissent pour mettre la météo spatiale sous le feu des projecteurs. Tout comme les phénomènes météorologiques dans l'atmosphère de la terre, la météo spatiale – c'est-à-dire l'influence principalement du rayonnement solaire et des particules émises par notre étoile sur le voisinage immédiat de la terre – entraîne de nombreuses conséquences sur notre vie quotidienne.
Du 23 au 27 novembre, la European Space Weather Week (ESWW) est le forum qui réunira tous ceux qui sont concernés par le phénomène de la météo spatiale : les prévisionnistes, les chercheurs, les industriels et bien d'autres encore. Cet événement en sera ainsi à sa douzième édition et il peut s'appuyer sur l'expérience acquise lors des éditions précédentes. La ESWW 11 a ainsi eu lieu en novembre 2014 à Liège et le nombre de participants – ils étaient plus de 400 – illustre le grand intérêt que divers secteurs marquent pour la météo spatiale.
La météo spatiale a trait à l'influence du soleil et du vent solaire (un flux de particules chargées qui sont émises depuis la couche supérieure de l'atmosphère du soleil) sur la magnétosphère, l'ionosphère et la thermosphère de la terre. La météo spatiale entraîne certaines conséquences pour des systèmes dans l'espace ou sur terre, ainsi que pour notre santé. Par ailleurs, le rayonnement cosmique, qui n'est pas originaire du soleil, peut lui aussi avoir une influence sur les environs immédiats de notre planète et être dès lors lui aussi assimilé à la météo spatiale.
Quelle est la probabilité d'une tempête solaire ? Le soleil peut-il endommager les panneaux solaires d'un satellite ? Le soleil peut-il provoquer un black-out des systèmes de radar et ainsi perturber le trafic aérien ? Ce ne sont là que quelques unes des questions qui surgissent quand on évoque le phénomène de la météo spatiale.
De nombreux secteurs, surtout dans les régions se trouvant dans des latitudes élevées, sont soumis aux aléas de la météo spatiale, que ce soit pour les communications terrestres et via l'espace, les émissions de télévision, les services météorologiques, la navigation et l'approvisionnement énergétique. A cause de la météo spatiale, les satellites ont parfois une durée de vie moins longue. L'augmentation du rayonnement présente également des risques pour la santé des astronautes. Enfin, les systèmes électroniques des avions peuvent être endommagés.
Un exemple tout particulier est celui de l'effet de la météo spatiale sur les oléoducs. Les tempêtes géomagnétiques peuvent donner naissance à des tempêtes électriques dans le sol, avec pour conséquence une accélération de la corrosion des tubes. L'effet en est très important. D'après un rapport de l'agence spatiale française CNES, un tube conçu pour durer 50 ans peut subir en une quinzaine d'année une érosion de 10 %. Tous les aspects de la météo spatiale seront présentés lors de la ESWW 12 à Ostende, qu'il s'agisse des observations et de la recherche scientifique, de l'établissement de modèles opérationnels ou encore des défis pour l'industrie.
La ESWW 12 est le fruit d'une collaboration entre l'ESA, le Solar-Terrestrial Centre of Excellence (STCE), situé en Belgique, et la Space Weather Working Team. Notre pays est d'ailleurs particulièrement reconnu au niveau international pour sa recherche dans le domaine de la météo spatiale, en particulier via le programme de Space Situational Awareness de l'ESA.
Des informations supplémentaires sur la ESWW sont disponibles en cliquant sur lien.
