La recherche d'un site d'atterrissage se précise
Cinq sites ont été identifiés comme candidats potentiels pour l’atterrissage de Philae au mois de novembre grâce aux informations détaillées recueillies par Rosetta, le véhicule spatial de l’ESA, pendant ses deux premières semaines à la comète. Ce sera la première fois que l’on tente un atterrissage sur une comète.
Avant d’y arriver, la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko n’avait jamais été vue d’aussi près, et la course pour trouver un site approprié pour poser l’atterrisseur Philae, qui pèse 100 kg, ne pouvait donc commencer qu’après que Rosetta ait effectué son rendez-vous avec la comète le 6 août.
L’atterrissage devrait avoir lieu mi-novembre alors que la comète sera à 450 millions de kilomètres du Soleil, avant que l’activité sur la comète n’atteigne un niveau qui pourrait mettre en péril un déploiement précis et sûr de Philae sur la surface, et avant que le matériau de surface ne soit modifié par cette activité.
La comète est sur une orbite de 6,5 années autour du Soleil, et se trouve aujourd’hui à 522 millions de kilomètres de lui. A leur passage au plus proche du Soleil le 13 août 2015, dans un peu moins d’un an, la comète et Rosetta seront à 185 millions de kilomètres du Soleil, ce qui signifie une augmentation par huit de la lumière reçue en provenance du Soleil.
Site A
Situé sur le plus grand des deux lobes, avec une vue intéressante sur le petit. Ce terrain reliant les deux lobes étant potentiellement soumis à d’importants dégazages, des images HD seront nécessaires pour étudier davantage les possibles pentes et dépressions, et et rechercher les meilleures zones d’ensoleillement.
Site B
Situé dans une structure à l’allure de cratère sur le plus petit lobe, possède un terrain plat et apparemment sûr pour se poser, mais les conditions d’ensoleillement pourraient s’avérer problématiques à long-terme. Les images HD permettront de mieux visualiser les blocs de roches présents.
Site C
Ce site est sur le plus grand lobe et offre plusieurs surfaces distinctes qu’elles soient bien ensoleillées, accidentées ou au contraire très plates. Les images HD permettront de mieux évaluer le risque, mais le site est bien ensoleillé, point positif pour l’utilisation scientifique à long-terme de Philae.
Site I
Zone relativement plate située sur le petit lobe et contenant un terrain qui pourrait être récent, l’apport des images HD sera nécessaire pour évaluer l’état du terrain. Les conditions d’ensoleillement semblent propices à une étude scientifique à long-terme.
Site J
Assez similaire au précédent et aussi sur le petit lobe, ce site offre une surface a priori intéressante ainsi qu’un ensoleillement suffisant. Il semble donc plus propice que le site I, mais ceci reste à vérifier avec les images HD qui permettront de mieux voir les rochers présents.
