La sécurité dans les airs :
la Belgique mise sur Iris

Saviez-vous que l’Europe a le trafic aérien le plus dense au monde ? Durant les jours de grande affluence, le ciel européen est traversé par plus de 33.000 avions, dont il faut assurer le suivi. Est-on conscient que dans les années à venir, on enregistrera une augmentation constante des vols qui devrait à la fin de la décennie atteindre les 17 millions d’avions en mouvement par année.

Il est dès lors crucial que la surveillance de la congestion déjà élevée des mouvements d’avions évolue afin de tenir compte davantage du problème lié aux retards et aux annulations. Ce n’était guère possible jusqu’à présent. Pilotes en vol et contrôleurs au sol communiquent via une liaison radio classique, comme cela se pratique depuis les années 50.

Modernisation

A l’avenir, ce type de communication ne sera plus utilisée que comme liaison de rechange (back-up) et le recours aux transmissions numériques vont devenir la norme standard.

Par ailleurs, la gestion et le contrôle du trafic (en anglais: Air Traffic Management ou ATM) se trouvent répartis sur plus de 60 secteurs différents. Chacun de ces secteurs dispose de son propre contrôle, ce qui complique les choses.

On a dès lors besoin d’une bien meilleure approche. A l’instar d’autres pays, la Belgique estime indispensable la modernisation, avec des moyens innovants, du contrôle aérien en Europe. C’est pourquoi elle a décidé de se rallier à l’initiative Iris aux côtés de l’Allemagne, l’Autriche, l’Espagne, la France, l’Irlande, l’Italie, le Luxembourg, la Norvège, le Portugal, le Royaume-Uni, la Suisse et la République tchèque.

Soutien de la Belgique

Nathalie Ricard, directeur du programme Iris, se réjouit de la participation belge : 'Le soutien de la Belgique sera très utile pour le développement du nouveau système de communication, grâce au savoir-faire spécifique de son industrie qui peut être mis en œuvre dès la conception technique.'

'De Belgische ondersteuning zal heel nuttig zijn bij de ontwikkeling van het nieuwe communicatiesysteem doordat specifieke industriële knowhow kan gebruikt worden bij het technische ontwerp ervan.'

Les satellites de communication sont appelés à jouer un rôle très important dans le nouveau système européen du contrôle aérien, car ils en feront partie intégrante. C’est en 2007 que les Etats membres de l’ESA ont étudié la mise en place du programme de communication par satellite pour la modernisation du transport aérien mondial. Les avions, en étant équipés d’un terminal standard, pourront communiquer, partout, via des systèmes compatibles par satellites.

Composante spatiale

Iris est au sein de l’ESA une initiative innovante par le biais de laquelle la composante spatiale fait partie d’un système beaucoup plus vaste.

Iris est une réponse aux besoins de partenaires et utilisateurs finaux extérieurs qui ne sont pas toujours à la technologie des satellites. La phase de développement d’Iris va se poursuivre jusqu’en 2014. Elle doit être suivie par le déploiement d’un système opérationnel complet à l’horizon 2020.

Pour Nathalie Ricard, Iris offrira d’énormes avantages au citoyen européen. 'Le programme contribue à la croissance industrielle, à la protection de l’environnement et, surtout, à la sécurité dans les airs. L’industrie et les opérateurs en Europe vont pouvoir garder leur leadership et le renforcer davantage au niveau mondial.'

Note d’informations: Iris, SESAR en ARTES Le programme Advanced Research in Telecommunications Systems (ARTES), auquel participe l’industrie européenne et canadienne dans un effort de recherche et développement (R & D) vise à explorer des idées innovantes dans le domaine des satellites de télécommunications, afin d’offrir le nec plus ultra pour la technologie des produits et services. Les petites et moyennes entreprises (PME) des Etats membres de l’ESA ont l’occasion de proposer leur savoir-faire via les différents éléments de ce programme ARTES à vocation technologique. L’un de ces éléments porte le numéro 10: c’est Iris. Son but est de mettre au point un nouveau système de communication entre les contrôleurs au sol et l’équipage aux commandes de l’avion. Iris est un concept utilisant des satellites pour répondre aux besoins du programme Single European Sky ATM Research (SESAR), qui a été lancé par la Commission Européenne. Ce programme doit, en 2020, aboutir à la grande modernisation du contrôle aérien en offrant des liaisons numériques (datalinks) de grande qualité, efficaces et continues, à destination des pilotes dans le cockpit. Ce qui doit aussi offrir quelques beaux bonus pour le transport aérien. Ainsi la durée des vols employant SESAR peut être réduite de 8 à 14 minutes et permettre une économie de 500 kg à 1575 kg de carburant, suivant les distances parcourues. Ce qui représente un plus pour l’environnement. De plus, avec SESAR, les coûts du contrôle des avions doit être réduits de moitié. L’ESA est fort engagée dans la phase de développement du programme Iris, avec le soutien de la Commission Européenne, Eurocontrol, l’Entreprise Commune SESAR (SJU), l’industrie des systèmes spatiaux et les opérateurs des services aéronautiques en Europe. L’Agence s’y implique en offrant la meilleure expertise pour l’aviation, sa capacité de R & D dans le domaine des télécommunications et chez les industriels.