Le Roi, les Belges, l'espace et les jeunes
Cette année, la Belgique fête ses 175 ans d'Etat indépendant (*). Tous les 15 novembre, le jour de la Saint Léopold - le nom du premier roi des Belges -, le royaume fédéral fête la famille royale. La fête de 2005 est placée sous le thème "Les Belges et l'espace". Elle se déroule dans le cadre prestigieux du Sénat (Parlement fédéral).
Elle est l'occasion d'insister sur le rôle clef de la Belgique au sein de l'Europe spatiale. Elle met à l'honneur des personnalités emblématiques du monde industriel qui sont très actives dans le domaine pointu des sciences et techniques spatiales.
Au cours de la fête de ce 15 novembre, la Présidente du Sénat Anne-Marie Lizin et le Premier Ministre Guy Verhofstadt vont rappeler l'importance que la Belgique attache à l'Europe dans l'espace. Un message qui vient à point nommé alors que cette Europe prend une nouvelle envergure : l'ESA prépare un plan à long terme d'activités scientifiques et technologiques, tandis que l'Union définit ses priorités dans le cadre de son 7ème Programme-cadre de Recherche et Technologie (2007-2013).
La Belgique constitue bel et bien une référence en matière d'effort spatial:
- son budget 2006 de l'espace devrait dépasser les 175 millions d'euros, dont plus de 90 % seront consacrés aux programmes de l'ESA. Ce qui signifie que chaque Belge participe aux activités spatiales européens à raison de 15 euros!
- ses chercheurs ont acquis un renom international dans l'exploitation d'instruments en orbite pour connaître l'état de l'atmosphère, comprendre les influences du Soleil, étudier le couvert végétal et l'environnement marin, analyser le comportement du corps humain, des cellules et des fluides en microgravité...
- ses industriels démontrent un savoir-faire envié dans la réalisation de petits satellites autonomes, le développement de logiciels de bord et de structures complexes, les systèmes embarqués d'alimentation électrique et de pilotage des lanceurs, les essais dans des simulateurs d'équipements complexes pour satellites, la mise en oeuvre de terminaux pour les télécommunications à large bande par satellites...
- ses enseignants peuvent tirer parti de trois centres éducatifs pour intéresser les jeunes aux sciences spatiales et technologies nouvelles: l'Euro Space Center à Transinne-Libin (astronautique et exploration de l'espace), le Planétarium de Bruxelles (astronomie et connaissance de l'Univers), le Earth Explorer d'Ostende (environnement terrestre et phénomènes naturels).
Au Sénat qui accueille une exposition sur l'espace, d'autres événements sont prévus. Le 14 novembre, la Fondation Prince Philippe - une initiative du prince héritier - fait une présentation de son Forum "Espace & Enseignement". Ce Forum auquel collabore l'astronaute et vicomte Frank De Winne vise à faire de l'astronautique un outil pédagogique afin d'attirer plus de jeunes vers les études et carrières scientifiques et techniques.
Le 16 novembre, la société Arianespace y célèbre son 25ème anniversaire, se souvenant que le programme du lanceur européen a été décidé en 1973 à Bruxelles grâce au soutien de la Belgique aux côtés de la France. Que de chemin parcouru pour arriver au succès de la Super-Ariane 5 qui peut placer près de 10 tonnes autour de la Terre entre 200 et 36.000 km.
(*) Plusieurs manifestations et expositions ont émaillé l'année en cours. L'activité spatiale belge fait partie des témoignages de l'exposition "Made in Belgium" qui est prolongée jusqu'au 26 février. On peut y découvrir, entre autres, la vraie copie de la seule oeuvre d'art sur la Lune: il s'agit de la statuette, en aluminium, que Paul Van Hoeydonck a confiée aux deux explorateurs de la mission Apollo 15 et qu'ils ont déposée en août 1971 sur le site lunaire de Hadley Rille.
