Nouveau départ de Super Ariane 5: présence belge à bord
Les préparatifs pour le retour en vol de l'Ariane 5-ECA, alias "10 tonnes", se poursuivent au Centre Spatial Guyanais en vue d'un lancement prévu le 11 février, entre 20 h 49 et 22 h 10.
Cette Super Ariane 5, la fusée la plus puissante qu'ait conçue l'Europe spatiale - l'ESA avec le CNES, EADS Space Transportation et SNECMA - doit démontrer ses performances en plaçant sur orbite de transfert géostationnaire (une trajectoire elliptique de 250 à 35.918 km) ces trois passagers:
- XTAR-Eur de 3.631 kg, réalisé par l'industrie américaine pour l'Espagne, deviendra le premier satellite commercial de télécommunications à usage gouvernemental et militaire;
- Sloshsat FLEVO (Facility for Liquid Experimentation and Verification in Orbit) de 127 kg, un mini-satellite néerlandais consistant en un réservoir rempli d'eau (33,5 litres) et entouré de 270 capteurs, servira à étudier le comportement d'un liquide en microgravité pendant une dizaine de jours; il sera le 4ème engin spatial des Pays-Bas, après les observatoires d'astronomie ANS (lancé en 1974) et IRAS (en 1983), puis le micro-satellite étudiant Teamsat (en 1997);
- la structure cylindrique Maqsat (Maquette Satellite) de 3.622 kg, qui simule un satellite, restera attaché à l'étage supérieur du lanceur européen; il est équipé de capteurs qui rendront compte du vol, d'un système de télémesure; d'un caloduc à tester, ainsi que de deux caméras qui permettront de vivre "en direct" la séparation de la coiffe, l'ouverture de la structure double, l'éjection de Slohsat.
La Belgique qui a toujours apporté son soutien au programme Ariane est bien représentée sur la nouvelle Ariane 5. La SABCA à Bruxelles réalise pour chaque lanceur des structures de grande taille, les dispositifs d'amortissement des vibrations, ainsi que les servocommandes de vol qui pilotent les tuyères du moteur principal Vulcain et des propulseurs d'appoint.
Elle vient d'avoir un contrat d'EADS Space Transportation, d'un montant de 150 millions d'euros, portant sur la production de ses équipements pour une trentaine d'Ariane 5. Alcatel ETCA à Charleroi est le fournisseur n°1 de l'électronique Ariane 5 avec 6 types de boîtiers qui représentent 90 kg sur chaque lanceur. Une commande de quelque 30 millions d'euros vient de lui être attribuée pour les cinq ans à venir. Techspace Aero fabrique et met au point plusieurs vannes et organes de commande du propulseur cryotechnique Vulcain.
L'industrie belge fait par ailleurs, à l'occasion de ce vol, la démonstration de son savoir-faire en se trouvant présente à bord de la charge utile, pour le satellite cubique Sloshsat FLEVO. Le système d'éjection, dit ESAJECT, qui doit le larguer, a été fourni par la société Verhaert de Kruibeke (près d'Anvers). La firme Newtec de Sint Niklaas, spécialisée dans les terminaux de télécommunications par satellites, fait voler de l'équipement dans l'espace en ayant fourni le sous-système de transmission de données.
