Premiers tours de piste pour l'imagerie radar
Sentinel-1A, le premier satellite européen pour Copernicus est presque prêt pour son lancement le 3 avril. En attendant, l'ESA en profite pour expliquer comment son radar perfectionné va cartographier la glace, surveiller les affaissements de terrain, et bien plus encore.
Sentinel-1A annonce le début d'une nouvelle ère dans l'observation de la Terre – centrée sur les applications opérationnelles – et devrait fournir en temps voulu des images pour un grand nombre de services Copernicus.
Le radar perfectionné qu'il embarque lui permettra de balayer la surface de la Terre, quelles que soient les conditions météorologiques, de jour comme de nuit.
Dans les situations de crise, il sera employé pour intervenir rapidement suite à des catastrophes telles que des inondations ou des tremblements de terre. Son radar surveillera régulièrement les zones de trafic maritime, il cartographiera la banquise et fournira des informations – utiles au transport maritime – sur les vents et les vagues, il suivra également les évolutions de l'utilisation des sols et surveillera les affaissements de terrain.
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Il suivra également les déplacements des glaciers, comme on le voit sur la photo ci-dessus avec l'exemple du glacier Petermann dans le nord-ouest du Groenland.
Afin de préparer pleinement les utilisateurs aux images que fournira Sentinel-1A, le satellite canadien Radarsat-2 a été récemment programmé par MacDonald, Dettweiler & Associates pour balayer la surface de la Terre en employant lui aussi le nouveau mode "interférométrique" à large bande de Sentinel-1. A la suite de ceci, une série d'images a été prise au-dessus de divers endroits.
Ces images montrent aujourd'hui de la façon la plus réaliste qui soit à quoi ressembleront les images de Copernicus et démontrent les performances et la pertinence de la nouvelle mission pour classer différents types de banquise, pour détecter des navires et surveiller les plates-formes pétrolières.
Elles comprennent également des paires d'images pour montrer les changements aux glaciers, tel Petermann, ainsi qu'une "pile" de 11 images pour cartographier les affaissements de terrain à Mexico.
L'image du glacier Petermann est elle-même issue de deux images prises à 24 jours d'intervalle. On voit que certaines zones restent fixes ou bougent peu, mais on aperçoit aussi de larges zones où la glace se déplace beaucoup plus rapidement. Les "rubans" sur l'illustration sont largement espacés dans les zones stationnaires et plus proches les uns des autres au centre du glacier, là où la glace se déplace à un rythme plus soutenu.
La multitude de données disponibles au travers du site internet ESA’s Earth observation campaign data contribue à ouvrir la voie aux utilisateurs afin qu'ils tirent le maximum de la mission à venir.
La mission Sentinel-1 comprend deux satellites identiques pour une couverture mondiale et une fourniture de données optimale. Sentinel-1A sera rejoint en orbite par Sentinel-1B l'année prochaine.
