Rencontres avec le spatial bruxellois
« Dans un contexte de pénurie relative des vocations scientifiques, le thème de l’espace est une porte idéale en matière de sensibilisation des jeunes aux sciences ». C’est ainsi que Benoît Cerexhe, le Ministre bruxellois de la Recherche scientifique, justifie la récente parution, aux Editions Racine, du livre Bruxelles, une région dans l’espace.
La Région de Bruxelles-capitale a soutenu la réalisation de cet ouvrage qu’ont écrit Vladimir Pletser (chercheur à l’ESA) et Théo Pirard (chroniqueur spatial). Elle veut sensibiliser le grand public aux compétences de la capitale européenne qui est une grande pionnière dans le domaine pointu des sciences et techniques spatiales. On en est trop peu conscient : depuis un demi-siècle, les Bruxellois sont partie prenante des missions de l’astronautique européenne !
Il s’agit d’un appel aux carrières scientifiques et vocations technologiques. Sous la forme d’un recueil de témoignages accessibles, dans lesquels les acteurs – chercheurs et industriels – du spatial bruxellois expliquent leur participation à l’Europe de l’espace. A commencer par le candidat-astronaute belge Vladimir Pletser qui est le « Monsieur Microgravité » de l’ESA: avec, à son actif, plus de 4 600 paraboles ou sauts de puce aériens, il a accumulé un total de 25 heures et demie en impesanteur ! Il explique l’intérêt des vols paraboliques pour la mise au point, à moindre coût, de nouveaux outils de recherche ou pour l’étude de phénomènes de physique et chimie, de processus de biologie, de physiologie…
Au gré de rencontres-interviews, Théo Pirard emmène le lecteur dans Bruxelles-sur-espace. On fait connaissance avec les spécialités d’équipes universitaires à Bruxelles (ULB, VUB et UCL), avec les travaux des institutions fédérales du plateau d’Uccle (Pôle Espace) sur l’environnement terrestre (dans le cadre de GMES et d’Eumetsat) et martien (Observatoire Royal de Belgique), avec l’association Bruspace, avec la SABCA et son rôle primordial dans les lanceurs européens Ariane et Vega, avec les recherches et retombées (spin-offs) du Microgravity Research Center, avec la société Numeca International qui fait de la simulation virtuelle du comportement des fluides, notamment pour la propulsion.
Le spatial bruxellois, comme le précise le sénateur François Roelants du Vivier qui préside le groupe parlementaire Espace du Sénat belge, concerne « un millier de personnes directement impliquées dans les systèmes spatiaux d’envergure européenne. Ce qui n’est pas mal pour une région de 160 km², d’un million d’habitants. Surtout que l’espace représente un secteur d’activités à haute valeur ajoutée, avec des emplois très qualifiés. » A l’heure où l’Europe des technologies nouvelles mise sur la coopération inter-régionale, ce bilan de Bruxelles dans l’espace vient à point nommé.
Bruxelles, une région dans l’espace, par Vladimir Pletser et Théo Pirard, Editions Racine, Bruxelles, paru en novembre 2006.
