Rosetta s'invite à Liège
Dans quelques jours, la communauté scientifique mondiale vivra l'aboutissement d'une aventure extraordinaire entamée il y a déjà plus de vingt ans. C'est en effet en 1993 qu'a été prise la décision de principe par l'Agence spatiale européenne de lancer le programme Rosetta, dont l'ambition n'est rien de moins que de chasser une comète et de poser un atterrisseur, Philae, à sa surface.
Une dizaine d'années s'écouleront toutefois avant qu'une fusée Ariane 5 n'emporte finalement avec elle la sonde spatiale en mars 2004. Durant les 10 ans qui ont suivi ce lancement, de nombreuses manœuvres ont permis à Rosetta de parcourir des millions de kilomètres à travers l'espace afin de se rapprocher de sa cible, la comète 67P/ Churyumov-Gerasimenki.
Les scientifiques espèrent que les résultats de la mission Rosetta leur en apprendront davantage sur le noyau de cette comète, sa structure interne, sa nature et sa composition. Indirectement, c'est toute notre connaissance des origines de la vie sur Terre qui pourrait progresser grâce à ce programme spatial.
L'apothéose de la mission aura lieu dans le courant du mois d'août prochain, lorsqu'un atterrisseur – baptisé du nom de Philae et pesant une centaine de kilos – se détachera de la sonde spatiale proprement dite pour se poser sur la comète. Les instruments installés sur cet atterrisseur devront lui permettre de prendre des mesures, de prélever des échantillons, d'analyser ces derniers et d'envoyer tous les résultats au Centre européen d'opération spatiales (ESOC) situé à Darmstadt en Allemagne.
C'est donc dans le cadre du compte à rebours de l'approche finale de Rosetta sur sa cible que l'Université de Liège a convié Yves Doat (chef des installations à l'ESOC) et Sylvain Lodiot (responsable de la mission Rosetta) a venir s'exprimer ce mercredi 23 juillet devant un parterre d'étudiants belges et étrangers. Cet événement bénéficie du soutien de la Communauté des villes Ariane (CVA), association regroupant les villes européenne qui, comme Liège, comptent sur leur territoire une ou plusieurs entreprises impliquées dans la production du lanceur européen.
Ces étudiants en sciences spatiales auront en tous cas le privilège de pouvoir poser toutes leurs questions aux principaux responsables de cette mission unique dont l'Europe spatiale peut être fière !
