Suivre la famille de lanceurs européens depuis le Gabon
Le rôle du réseau de stations de suivi de l'ESA n'a jamais été aussi important alors que l'Europe procède à de plus en plus de lancements.
L'ESA a renouvelé ce vendredi 9 mai 2014 son accord avec la République du Gabon pour l'utilisation de la station de suivi de Libreville (Gabon), située au large de la côte ouest de l'Afrique.
Trois types de lanceurs différents sont exploités depuis le port spatial de l’Europe en Guyane. Le réseau de stations aval de télémétrie de l’Agence spatiale européenne (ESA) joue un rôle essentiel lors de chaque mission, et fournit des informations sur les conditions à bord du lanceur, la performance du véhicule, sa trajectoire, l’injection des satellites sur leur orbite. Ce sont des informations cruciales pour les ingénieurs, les clients et les spécialistes de vol.
Cet accord permet à l'ESA d'utiliser la station de suivi de Libreville pour ses lanceurs Ariane, Vega et Soyouz, reflète l'évolution du cadre juridique et réglementaire en matière de télécommunications au Gabon, et encadre la coopération entre l’ESA et le Gabon dans les domaines des applications spatiales, de l’échange d’expertise et de la formation.
L’Agence gabonaise d'études et d'observations spatiales (AGEOS) coordonnera l’exécution de cet accord.
La coopération entre l'ESA et le Gabon dans le domaine des services de suivi et de télémétrie remonte à 1986 avec l’installation d’une station aval à Nkoltang, à 30 kilomètres de Libreville, pour les lancements d’Ariane. Celle-ci est exploitée par l'Agence spatiale française, le CNES, pour le compte de l'ESA.
Le réseau de stations de suivi a été à l’origine installé le long de la ligne équatoriale pour répondre au mieux à la trajectoire principale d’Ariane, vers l'orbite de transfert géostationnaire. A cet emplacement idéal près de l’équateur, le lanceur reste visible pendant les phases critiques de la mission alors qu’il s’élève vers l’est depuis Kourou.
Ce réseau comprend des stations à Galliot (Guyane), Natal (Brésil), l’île d’Ascension (Royaume-Uni) dans l’océan Atlantique sud, Libreville (Gabon) et Malindi (Kenya).
Le ministre Gabonais des affaires étrangères, de la francophonie et de l'intégration régionale, Dieudonné Nzengue, et le directeur des lanceurs de l’ESA, Gaele Winters, ont signé l’accord lors d’une cérémonie qui s’est tenue ce vendredi 9 mai 2014 à Libreville.
Cet accord reflète une forte volonté et un intérêt commun à renforcer et intensifier la coopération dans les utilisations pacifiques de l’espace, et notamment dans la télédétection appliquée à la surveillance de l’environnement et le traitement de ces données, les projets d’applications relatives à l’observation de la terre, la formation spécialisée et le partage d’informations.
