Ultime lancement Ariane 5 GS d’une année bien remplie
Le 18 décembre, un lanceur Ariane 5 GS décollait du port spatial de l’Europe en Guyane française pour placer en orbite héliosynchrone le satellite français de reconnaissance militaire Helios-2B. Ce Vol V193 était le septième d’une fusée Ariane 5 en 2009 et il utilisait le dernier exemplaire de la version GS.
Le décollage de la 49ème Ariane 5 a eu lieu à 17:26 (heure de Paris/Bruxelles) (16:26 TU ou 13:26 Guyane française). Le satellite a été largué correctement sur l’orbite visée quelque 59 minutes plus tard. Le masse de la charge utile pour ce lancement était 5954 kg. Le satellite représentait 4200 kg, tandis que les adaptateurs et mécanismes de séparation constituaient un supplément de 1754 kg.
Plan de vol respecté
Le moteur principal d’Ariane 5, qui utilise des ergols cryogéniques, est mis à feu en premier lieu. Sept secondes plus tard, c’est autour des deux propulseurs d’appoint à poudre d’être allumés. Une fraction de seconde après, la fusée a décollé.
Le vol s’est déroulé comme prévu. Les propulseurs solides étaient largués 2 min 22 sec après l’instant zéro (temps de référence H) qui est celui de l’allumage du propulseur cryogénique. La coiffe qui protégeait la charge utile se séparait à H + 3 min 10 sec. Le moteur principal s’arrêtait comme prévu à 9 min 32 sec. Six secondes plus tard, l’étage cryogénique se détachait de l’étage supérieur et de sa charge utile.
Sept secondes après cette séparation, le moteur de l’étage à ergols stockables s’allumait, prenant la relève pour atteindre l’orbite autour de la Terre. Il a respecté le plan de vol, en fonctionnant jusqu’à H + 26 min 15 sec.
Il a fallu attendre – c’était programmé – jusqu’à H + 59 min 19 sec pour que le satellite Helios-2B soit libéré de l’étage supérieur et prenne son autonomie. Les opérations de lancement Ariane 5 étaient terminées 1 heure 15 min 29 sec après la mise à feu du moteur cryogénique.
Une tentative de réaliser le vol V193 devait avoir lieu le 9 décembre. Elle a avorté à cause d’une anomalie découverte dans le circuit d’hélium de l’étage principal. Les activités d’inspection et de réparation ont nécessité le retour du lanceur dans le Bâtiment d’Assemblage Finale.
La version Ariane 5 GS a son premier étage propulsé par le moteur Vulcain 1. Celui-ci a été remplacé par le Vulcain 2 sur les versions actuellement en service d’Ariane 5, à savoir ECA et ES. Ces deux variantes ont le même composite de base, lequel est formé de l’étage principal cryogénique et des deux propulseurs solides d’appoint. Ce sont les étages supérieurs qui les différencient: Ariane 5 ES emploie un étage à ergols stockables qui peut être rallumé, alors que Ariane 5 ECA est équipée d’un étage à ergols cryogénique avec un propulseur non rallumable mais plus performant.