Encapsulation

Alors que les préparatifs du lancement du premier satellite du programme Copernic se déroulent comme prévu, l’équipe présente au port spatial de l’Europe situé à Kourou (Guyane) a fait ses adieux à Sentinel-1A alors qu’ils l’enfermaient à l’abri des regards à l’intérieur de la coiffe du lanceur. Le décollage est prévu pour 23h02, heure de Paris, ce jeudi.

Une nouvelle étape a ensuite été franchie lorsque le lanceur Soyouz a été emmené puis érigé sur le pas de tir.

Le lancement de jeudi marque le début d’une nouvelle ère dans l’observation de la Terre pour des applications opérationnelles. Tout comme les satellites météorologiques procèdent à des observations de routine pour la prévision du temps, les missions Sentinel observeront pour les services environnementaux dans le cadre du programme européen Copernic.

Ce premier satellite Sentinel embarque un radar de pointe permettant de scanner la surface de la Terre quelles que soient les conditions météorologiques, de jour comme de nuit.

Il sera utilisé pour suivre de nombreux aspects de notre environnement, qu’il s’agisse de détecter et surveiller des déversements d’hydrocarbure, cartographier la glace de mer, surveiller les glissements de terrain, ou cartographier les changements dans l’utilisation des sols.

Le lanceur Soyouz est érigé sur son pas de tir

Il jouera également un rôle crucial lorsqu’il s’agira de fournir des informations à jour pour réagir dans le cadre de catastrophes naturelles, ou pour aider  les opérations humanitaires.

Pour une couverture et une livraison des données optimale, la mission a été conçue comme une constellation de deux satellites identiques ; Sentinel-1B rejoindra Sentinel-1A en orbite l’année prochaine.

Sentinel-1A se trouve sur le site de lancement depuis un petit peu plus d’un mois, et a été soumis à une série de tests stricts. Après son remplissage en carburant, Sentinel-1A a été intégré à l’étage supérieur Fregat du lanceur avant d’être encapsulé dans la coiffe.

Ce « composite supérieur » est en ce moment amené sur le pas de tir, où il sera placé en haut du lanceur Soyouz en vue de son décollage jeudi.