Un systeme d’arrimage belge pour le Dream Chaser

Ce vaisseau a été choisi par la NASA dans le cadre du contrat “Commercial Resupply Services 2” pour amener du fret à bord de la station spatiale internationale ISS, le retourner et le ramener sur Terre. Il s’agit d’un système sûr, économique, flexible et fiable, conçu pour fournir des services de transport – habités ou pas – vers des destinations en orbite basse, telles que la station spatiale ou de futures infrastructures spatiales commerciales.

L’International Berthing Docking Mechanism (IBDM) est un système d’arrimage androgyne à capteur de force et à impact faible, capable d’accueillir et d’arrimer des engins de toutes tailles.

L’IBDM comprend un « Soft-Docking System » et un « Hard-Docking System ». Le premier absorbe et dissipe activement l’énergie cinétique des deux vaisseaux. Le deuxième effectue la liaison structurelle et pressurisée entre les deux engins.

L’IBDM est totalement compatible avec l’International Docking System Standard (IDSS) défini par les agences partenaires de la Station, ainsi qu’avec les nouveaux ports d’amarrage rendus disponibles sur la Station.

L’ESA a développé le système d’arrimage en coopération avec la NASA, avec l’objectif de construire un système moderne à destination des vaisseaux spatiaux qui visiteraient la Station après la mise à la retraite de la navette spatiale.

Le double contrôle actif en boucle améliore nettement la technologie existante en réduisant les forces d’arrimage sur l’infrastructure spatiale et en permettant la saisie et l’arrimage d’un large éventail d’engins de masses et d’enveloppes de vol variées. 

QinetiQ Space a dirigé et coordonné le développement de l’IBDM depuis le début, en mettant sur pied un consortium industriel comprenant SENER (Espagne et Pologne), responsable du « Hard-Docking System », Ruag AG (Suisse) pour les actionneurs linéaires, et Maxon (Suisse) pour les moteurs électriques.

David Parker, directeur à l’ESA des Vols habités et de l’Exploration robotique a déclaré à cette occasion que « cet accord représente un pas supplémentaire dans la coopération internationale. Il revêt également une importance stratégique pour l’ESA étant donné la participation actuelle et future de l’Agence à des missions internationales d’exploration habitées, ainsi que son intérêt pour de potentielles activités commerciales et de service en orbite basse. SNC a montré un intérêt à joindre ses forces à l’Europe pour une coopération mutuelle bénéfique ».

« Nous avons toujours considéré le Dream Chaser comme un véhicule de portée mondiale et nous continuons à étudier les possibilités de coopération internationale », ajoute Mark Sirangelo, Corporate Vice President de la division Space Systems de SNC. « Le partenariat IBDM en est un exemple significatif. SNC est très heureux de travailler sur cette technologie avec l’ESA et ses partenaires industriels ».

Erik Masure, Managing Director chez QinetiQ Space,  ajoute quant à lui que « QinetiQ et les membres de son consortium industriel sont très heureux du choix par SNC de l’IBDM en tant que système d’arrimage pour le Dream Chaser ».

« Le premier engin à accueillir l’IBDM représente une étape clé pour QinetiQ, dont l’ambition est de faire de l’IBDM un produit apte à équiper un ensemble très varié de vaisseaux et d’engins spatiaux ». 

« Nous sommes convaincus que la conception intelligente de l’IBDM en fera une technologie pertinente pour toutes sortes de véhicules : automatisés ou habités, lourds ou très légers, en orbite basse ou au-delà ».

« Le projet IBDM représente le premier exemple d’un partenariat public-privé au sein du programme d’exploration spatiale de l’ESA ».

« A côté de la principale contribution financière qui est réalisée par les Etats membres – comme pour tout programme optionnel de l’ESA – les entreprises industrielles qui participent au développement de l’IBDM fournissent leur propre investissement en vue de la création d’un produit commercial qui sera offert sur le marché spatial mondial ».