VITO: de Végétation à PEGASUS, au service du programme GMES

Cet événement qui réunissait pour la première fois les utilisateurs et les fournisseurs des services et des technologies GMES constituait le premier pas vers la mise en oeuvre du plan d'action commun de l'ESA (systèmes de télédétection depuis l'espace) et de l'Union Européenne (systèmes terrestres d'acquisition et d'analyse des observations) concernant GMES. L'objectif de ce programme est de mettre sur pied une capacité européenne autonome de surveillance à l'échelle globale pour l'environnement et la sécurité, une capacité qui doit être opérationnelle en 2008. Une semaine plus tard, Philippe Busquin, le Commissaire européen pour la Recherche, a visité le VITO (Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek), l'établissement flamand de recherche technologique, qui est implanté à Mol.

Le VITO gère dans son complexe le CTIV ou Centre de Traitement des Images Végétation où sont traitées et archivées, avec des logiciels de la société belge Trasys Space, les observations de l'instrument multispectral Végétation. Cet équipement, financé par la Commission européenne, le CNES (France), l'ASI (Italie), les SSTC (Belgique), la SNSB (Suède), se trouve à bord des satellites d'observation SPOT-4 (Végétation-1) et SPOT-5 (Végétation-2) pour fournir une vision globale, tous les deux jours, de la biosphère sur les continents avec une résolution de 250 m. Combinées avec les images des caméras à haute résolution des SPOT-4 et SPOT-5, les données de Végétation permettent d'étudier de façon continue les interactions complexes entre le couvert végétal et les changements atmospériques. Le système Végétation constitue le premier pas de l'Union Européenne dans la mise en oeuvre d'une application dans l'espace, un élément précurseur du programme GMES.

Lors de la visite du Commissaire Busquin, le VITO a présenté son projet PEGASUS (Policy support for European Governments by Acquisition of information from Satellite and UAV borne Sensors) pour le plan d'actions GMES. PEGASUS vise à compléter l'imagerie prise par les satellites à 800 km d'altitude par les observations haute résolution faites à partir de petits avions sans pilote ou UAV's (Unmanned Aerial Vehicles). Le VITO a constitué un consortium avec Alcatel (France et Belgique), Astrium (Allemagne), Trasys (Belgique) et Logica (Royaume-Uni) pour déployer au-dessus de l'Europe un réseau opérationnel d'UAV's conçus pour photographier en permanence, de façon détaillée, l'environnement terrestre. Il est question d'un système qui pourrait comprendre une cinquantaine d'UAV's (chaque UAV doit observer un territoire compris entre 100.000 et 1.000.000 km²) pour un suivi efficace de l'environnement en Europe, autour de Mer du Nord et de la Méditerranée. Les données des UAV's montreront des détails de 10 à 15 cm. Elles seront collectées et transmises via un satellite géostationnaire de télécommunications, du type ARTEMIS. PEGASUS devrait être financé dans le cadre de 6ème Programme-cadre (2002-2006) de Recherche de l'Union européenne. Le déploiement des UAV's devrait débuter en 2006 pour avoir un système opérationnel durant 2008. En plus du VITO, plusieurs entreprises belges sont intéressées par cette réalisation: Alcatel Bell, SONACA, OIP Sensor Systems.