Vingt jeunes d'écoles de Bruxelles à la découverte de la microgravité
Du 16 au 31 juillet, 32 équipes internationales d'étudiants-chercheurs se trouvent réunis à Bordeaux (France). Ils doivent faire voler leurs expériences en microgravité à bord de l'Airbus A-300 "Zero-G" de la société française Novespace.
Parmi ces équipes, cinq sont formées de jeunes Bruxellois des deux dernières années de l'enseignement secondaire : sur base d'une proposition d'expérience en microgravité, ils ont été sélectionnés à l'issue d'un concours qui a concerné 151 écoles de la Région de Bruxelles-Capitale.
La campagne de cette année de vols paraboliques pour des étudiants - elle est organisée par l'Education Office de l'ESA - servira à réaliser des expériences dans une grande variété de disciplines scientifiques comme physique, la biologie humaine, la sciences des matériaux et la robotique. Certaines expériences porteront sur des sujets divers comme de la confiture et des papillons.
Quatre vols en deux semaines
Durant cette seconde moitié de juillet, quatre vols paraboliques auront lieu. L'Airbus A-300, mis en oeuvre par Novespace sous les auspices de l'ESA, décollera de Bordeaux-Mérignac pour voler au-dessus de la côte française de l'Atlantique. Durant chaque vol, 31 paraboles seront exécutées, chacune d'elles permettant une vingtaine de secondes d'impesanteur.
Les 32 équipes ont été réparties en deux groupes. Le premier volera durant la première semaine. L'autre au cours de la seconde. En tout, plus de 120 étudiants vont participer à cette campagne. Ils représentent des universités d'une quinzaine de pays.
Prendre part à un vol parabolique procure toute une série de nouvelles sensations, qu'on ne peut connaître sur Terre. Afin d'aider les étudiants à mieux se concentrer sur leurs expériences au cours des vols de la campagne, ils prendront part à un court vol de familiarisation avec cinq paraboles; Lors de ce vol, les étudiants resteront attachés à leurs sièges dans le cockpit avant.
Une première bruxelloise
Le premier vol de cette campagne se déroulera, le 22 juillet, entre Bordeaux et Bruxelles. Il emmènera cinq équipes de jeunes Bruxellois qui sont lauréats du Brussels "Zero-G" Experience, concours scientifique qui a été organisé par le Gouvernement de la Région de Bruxelles-Capitale. Cet événement réalisé avec le soutien de l'Euro Space Foundation, du Ministère belge de la Défense, de la SABCA, d'Alcatel et de l'ULB (Université Libre de Bruxelles) fait partie de l'Opération Ishango, destinée à sensibiliser les jeunes aux sciences et carrières scientifiques.
Ainsi 15 élèves du secondaire, accompagnés de 5 candidats ingénieurs industriels et de 5 professeurs bruxellois, vont avoir cette possibilité l'expérience qu'ils ont conçue pour mieux connaître et comprendre les effets de la microgravité, au cours de deux vols paraboliques.
L'Airbus A-300 "Zero-G" , en provenance de Bordeaux-Mérignac, se posera sur l'aéroport militaire de Melsbroeck le 22 juillet. Il en redécollera le 23 juillet pour regagner Bordeaux-Mérignac en effectuant des paraboles.
Cette venue de l'Airbus A-300 "Zero-G" à Bruxelles constitue une "première" qui a été rendue possible grâce à l'initiative d'un chercheur bruxellois à l'ESA, Vladimir Pletser, qui est responsable des vols paraboliques. A ce jour, aucune campagne avec l'Airbus A-300 "Zero-G" n'a été effectuée par l'ESA en dehors du territoire français. C'est un début, car ce genre d'expérience pourrait se renouveler à l'avenir dans d'autres régions d'Europe.
