Au siège de l’Agence spatiale européenne (ESA), ce mercredi 15 mars, a été signé l’accord de coopération entre l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et le Centre National d’Études Spatiales (CNES) pour le développement d’Alphabus, la nouvelle plate-forme européenne destinée aux satellites de télécommunication de nouvelle génération.

La signature de cet accord de coopération fait suite au contrat signé en Juin 2005 par l’ESA, le CNES, EADS Astrium et Alcatel Space (devenu depuis Alcatel Alenia Space) qui, ensemble, ont engagé le programme de développement d’Alphabus ainsi que la production du premier modèle de vol à l’horizon 2009.

Le programme Alphabus est soutenu conjointement par l’ESA et le CNES. L’accord qui vient d’être signé établit les modalités de la coopération entre l’ESA et le CNES concernant le développement et la qualification d’une ligne générique de grandes plates-formes pour les satellites de télécommunications géostationnaires, l’approvisionnement d’un modèle de vol issu de cette ligne générique et sa validation en orbite.

Conformément à cet accord de coopération, le CNES pilote le développement de cette nouvelle filière de plate-forme avec l'ESA qui cofinance, quant à elle, le développement des meilleurs équipements européens sélectionnés. L'ESA est désormais le premier client de la filière Alphabus grâce à l'approvisionnement du premier modèle de vol de cette plate-forme.

Décidé par les états membres de l’ESA, lors du Conseil au niveau Ministériel d’Edimbourg, en Novembre 2001, Alphabus est le fruit du travail d’une équipe intégrée - ESA/CNES et EADS Astrium/Alcatel Alenia Space- qui a défini un produit destiné au segment supérieur du marché des satellites de télécommunication.