Baptisez le site d’atterrissage de la mission Rosetta

Puisqu’il s’agira de l’endroit du premier atterrissage en douceur effectué par un objet fabriqué par l’homme sur une comète, l’endroit, actuellement désigné Site J, mérite un nom significatif et mémorable, qui reflète la portée de cet événement.

Les règles sont simples : n’importe quel nom peut être proposé, tant qu’il ne s’agit pas du nom d’une personne. Le nom doit être accompagné d’une courte explication (jusqu’à 200 mots) expliquant la raison pour laquelle il s’agirait d’un nom parfait pour un endroit si historique.

Un jury composé de membres du Comité de pilotage de Philae sélectionnera le meilleur nom parmi ceux proposés, et le gagnant sera invité à suivre l’atterrissage en personne depuis le centre de contrôle de l’ESA à Darmstadt, Allemagne, le 12 novembre.

Le concours est ouvert, et se poursuivra jusqu’à 23h59 GMT le 22 octobre. Le gagnant sera annoncé le 3 novembre sur la page internet principale de Rosetta (www.esa.int/rosetta), via les réseaux sociaux de l’ESA, ainsi que sur les sites internet et les médias sociaux des agences spatiales allemande, française et italienne (DLR, CNES et ASI).

Le concours est organisé et coordonné par l’ESA, DLR, le CNES et l’ASI. Toutes les participations seront examinées ensemble, et un gagnant sera sélectionné pour assister à l’atterrissage depuis Darmstadt.

Le règlement et les conditions de participation se trouvent ici.

Participez à la compétition via le site de l’ESA ou celui du CNES.

A propos du Site J

Le Site J a été préféré comme site d’atterrissage principal par les scientifiques et les ingénieurs de la mission Rosetta à quatre autres sites candidats. Le site est proche d’une grande dépression caractéristique sur le plus petit « lobe » de la comète.

Le Site J semble présenter le moins de risques pour l’atterrisseur par rapport aux autres sites candidats, tout en permettant d’effectuer des observations scientifiques uniques ; des régions actives ont été identifiées à proximité. Un kilomètre carré à la ronde, le terrain présente des pentes de moins de 30° par rapport à la verticale locale, et il y a relativement peu de gros rochers, même si comme le montrent les images en gros plan, le site n’est pas complétement dénué de tels périls. La zone reçoit également suffisamment de lumière chaque jour pour permettre de recharger Philae afin de pouvoir éventuellement continuer les observations au-delà des 64 heures d’autonomie que procure la batterie dans la phase initiale.

La recherche du site d’atterrissage n’a pu débuter que lorsque Rosetta s’est trouvée à proximité de la comète 67P/Churyumov–Gerasimenko le 6 août et qu’on a pu la voir pour la première fois de façon suffisamment proche. Le 24 août, grâce aux données collectées alors que la sonde était encore à environ 100 km de la comète, cinq zones avaient été présélectionnées pour être analysées de façon plus approfondie parmi une présélection de 10 sites candidats allant de A à J.

Pendant les trois semaines qui ont suivi, la sonde s’est rapprochée à 30km de la comète, ce qui a permis d’effectuer une étude scientifique plus précise. En parallèle, les équipes chargées des opérations et de la dynamique de vol ont exploré les différentes possibilités de largage de Philae sur les cinq sites. Après un examen attentif de toutes les données disponibles, le Site J a été choisi comme site d’atterrissage le 12 septembre, avec le Site C en site de secours.

Une confirmation finale du site d’atterrissage principal et de son scénario pour l’atterrissage a été effectuée ce 15 octobre suite à une Revue d’aptitude opérationnelle, qui comprenait le résultat d’une nouvelle analyse haute-définition des sites d’atterrissage principal et de secours effectuée à une distance d’environ 20km.

Rosetta larguera Philae le 12 novembre à 9h35, heure de Paris, à une distance d’environ 22,5km du centre de la comète.  L’atterrissage se produira environ 7 heures plus tard sur le Site J. En tenant compte du temps de voyage du signal entre Rosetta et la Terre le 12 Novembre, la confirmation de l’atterrissage est attendue sur Terre vers 17h, heure de Paris.