Cent ans après sa mort, Jules Verne fait toujours rêver
Tous les grands pionniers du spatial ont été fascinés par ses romans. Un siècle après sa disparition, Jules Verne reste l’un des auteurs les plus traduits dans le monde et ses écrits ont marqué notre inconscient collectif. Un nouvel ouvrage lui rend hommage.
S’il est une constante dans la biographie des grands précurseurs de la recherche spatiale au XXe siècle c’est bien la lecture de romans de Jules Verne. Que ce soient Konstantin Tsiolkovski et Sergeï Korolev en Russie, Robert Goddard aux Etats-Unis ou Herman Oberth et Wernher Von Braun en Allemagne, tous ont puisé l’origine de leur passion dans ses romans. Youri Gagarine et Neil Armstrong le citaient également parmi leurs premières inspirations, et plus près de nous, il est encore fréquemment cité par les astronautes européens comme Jean-Pierre Haigneré qui avait emmené avec lui “De la Terre à la Lune” à bord de Mir.
Cet écrivain prolifique et populaire imaginait-il l’impact de ses écrits lorsqu’il publiait en 1865 les aventures spatiales du journaliste Michel Ardan – anagramme du nom de son ami le célèbre photographe Félix Nadar – à bord de l’obus tiré par la Columbiad, gigantesque canon installé en Floride, à proximité du site actuel de Cap Canaveral ? Dans “Autour de la Lune”, publié en 1870, ses astronautes effectuent un survol de la face cachée de notre satellite avant de revenir amerrir dans l’Océan Pacifique, préfigurant la mission réalisée 98 ans plus tard par Apollo 8. En dépit de nombreuses erreurs techniques, ces deux romans fourmillent d'informations scientifiques reflétant précisément les connaissances de l'époque et, pour la première fois, l'état d'impesanteur y est décrit en détail.
Ce ne sont pas les seules incursions de Jules Verne dans l’espace. En 1877, le roman “Hector Servadac” raconte l'épopée à travers le Système Solaire des passagers d'un fragment de la côte méditerranéenne « arraché » à la Terre par le passage d'une comète. Puis, en 1879, “Les Cinq Cents Millions de la Bégum” présente pour la première fois l'utilisation de fusées tirées par un canon.
En reconnaissance de cet héritage, le nom de Jules Verne a été donné à un cratère de 112 km de diamètre sur la face cachée de la Lune, ainsi qu'au premier modèle de vol du véhicule de transport automatique ATV de l'Agence Spatiale Européenne pour la desserte de la Station Spatiale Internationale.
Jules Verne et la Science
A l’occasion du centenaire de la mort de l’auteur, le 24 mars 1905, Philippe de la Cotardière, écrivain, journaliste et ancien président de la Société astronomique de France, vient de publier un ouvrage collectif sur le thème de "Jules Verne, de la science à l’imaginaire", qui présente la place des sciences et des techniques dans son œuvre, ainsi que la manière dont elles ont nourri son imaginaire romanesque.
Car lire un roman de Jules Verne, c’est aussi re-plonger dans la société du XIXe siècle, où le progrès scientifique et technique suscite à la fois l’enthousiasme et le bouillonnement des idées. Les avancées de la science et le bouleversement des moyens de production inaugurent la révolution industrielle. L’électricité, les trains, les navires à vapeur, la télégraphie transforment la vie sociale et réduisent la taille de la planète. Alors que des explorateurs partent découvrir les derniers territoires méconnus, comme l’Afrique ou les régions polaires, les sciences et les techniques permettent d’envisager de changer radicalement la face du monde avec de grands travaux comme les percements des canaux de Suez et de Panama. Dans le même temps, les idéologues débattent et des idées nouvelles apparaissent, appelant à un changement radical de la société.
Amoureux des voyages et du mouvement, de la liberté et de la mer, Jules Verne se passionne pour l’actualité de son époque. Il lit beaucoup, prend des notes, puis utilise cette matière première accumulée pour échafauder les aventures de ses héros. Il va même au-delà : le sous-marin, les transports aériens ou le cinéma, qui marqueront tant le XXe siècle, sont déjà évoqués dans ses pages et préfigurent un avenir à la fois exaltant et inquiétant.
Cet ouvrage donne un nouvel éclairage sur l’œuvre de Jules Verne, sur ses aspects visionnaires et les influences qu’il a exercé. Trop souvent réduit à un auteur de science-fiction pour la jeunesse, Jules Verne, en combinant étroitement la science et l’imaginaire, esquisse en fait un monde nouveau. Comme le souligne Michel Serres, de l’Académie Française, dans sa préface, « il parvient, avec un grand talent, à rendre la science culturelle ».
“Jules Verne, de la science à l’imaginaire”, sous la direction de Philippe de la Cotardière, avec la collaboration de Jean-Paul Dekiss, publié aux éditions Larousse.
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