Space Shuttle Discovery

ESA PR 18-2006. La décision, prise aujourd’hui par la NASA, de lancer la navette spatiale Discovery le 1er juillet prochain constitue une nouvelle importante pour l’astronaute de l’ESA Thomas Reiter, de nationalité allemande, qui doit prendre place à bord de cette navette en prévision d’un séjour de six à sept mois en orbite parmi les membres de l’équipage permanent de la Station spatiale internationale.

Discovery doit décoller du Centre spatial Kennedy (Cap Canaveral, Floride) le 1er juillet à 21h49 heure de Paris (19h49 GMT) et s’amarrer à l’ISS trois jours plus tard.

Dès son arrivée en orbite, l’astronaute européen prendra place aux côtés des deux membres actuels de l’équipage permanent de la station : le commandant russe Pavel Vinogradov et l’ingénieur de bord de la NASA Jeffrey Williams. Astronaute de l’ESA depuis 1992, Thomas Reiter a déjà acquis une expérience des vols spatiaux de longue durée à l’occasion d’une mission de 179 jours à bord de la station russe Mir en 1995-1996 (mission EuroMir 95 de l’ESA).

L’astronaute de l’ESA Thomas Reiter

Cette nouvelle mission, baptisée Astrolab, constitue pour l’ESA le premier séjour de longue durée d’un astronaute européen à bord de l’ISS, de même qu’elle marque le retour à un équipage de trois personnes pour la conduite opérationnelle de la station. Ainsi renforcé, l’équipage pourra consacrer davantage de temps aux expériences scientifiques. Dans le contexte du retour en vol de la navette, cette mission donne également le feu vert à la reprise de la séquence d’assemblage de l’ISS, avec les prochains lancements des éléments de jonction européens 2 et 3 et du laboratoire Columbus de l’ESA. Discovery acheminera également certains équipements importants de l’ESA à intégrer à la station, par exemple le premier congélateur de laboratoire à -80°C (MELFI), conçu pour la conservation de longue durée d’échantillons biologiques et de résultats d’expérience.

Il s’agit par ailleurs de la première occasion pour un centre de contrôle européen d’intervenir dans une mission ISS de longue durée, ouvrant la voie au renforcement de la présence de l’ESA à bord de la station avec l’arrivée du laboratoire Columbus. Le Centre de contrôle Columbus, installé à Oberpfaffenhofen (Allemagne), servira de plateforme aux activités européennes lors de la mission Astrolab.

Cet événement important sera diffusé en direct au Siège de l’ESA et dans ses différents Etablissements. Des experts de l’ESA seront disponibles pour des interviews.

Le service de télévision de l’ESA assurera une couverture complète de la mission et de ses derniers préparatifs sur la base du calendrier ci-après :

19 juin B-roll de la mission STS-121 (incluant les images les plus intéressantes de la NASA)

20 juin Présentation du laboratoire Columbus

27 juin Dépêche vidéo sur la mission Astrolab

27 juin (en direct)Arrivée de la navette STS-121 en Floride, en vue de son lancement

29 juin (en direct)Conférence de presse au Centre spatial Kennedy

1er juillet (en direct) Couverture du jour du lancement, de 12h00 GMT à 14h00 GMT (couverture discontinue)

2 juillet (en direct) Point sur le déroulement de la mission, premier examen rapide des images de l’ascension de la navette

3 juillet (en direct)Amarrage de la navette à l’ISS, entrée de l’équipage de la navette dans la station

6 juillet (en direct)Conférence de presse avec les équipages

13 juillet (en direct)Atterrissage au Centre spatial Kennedy

Par ailleurs, les principaux événements de la journée en orbite (enregistrés par le service TV de la NASA) feront l’objet d’une rediffusion quotidienne le lendemain à 4h00 GMT. Le détail de ces dernières liaisons satellite et les horaires exacts des émissions figurant dans la liste ci-dessus seront précisés sur le site http://television.esa.int 3 à 5 jours à l’avance (prière de noter qu’il ne sera pas possible d’obtenir des copies sur bande des émissions en direct).

Le lancement et la mission peuvent être suivis sur internet : www.esa.int/astrolab.

Les représentants des médias qui souhaitent suivre cet événement dans l’un des Etablissements de l’Agence figurant dans la liste ci-dessous sont invités à remplir le formulaire d’accréditation ci-joint et à le retourner par télécopie au site de leur choix.