Encapsulation des satellites Galileo en vue du lancement de vendredi
Les milliers d’ingénieurs qui ont participé ces dernières années à la réalisation des septième et huitième satellites de navigation de la constellation européenne Galileo verront bientôt « s’envoler » le fruit de leurs travaux.
Vendredi dernier, les membres de l’équipe Satellite (de l’ESA et d’OHB) travaillant au port spatial de l’Europe (CSG) en Guyane française les ont vus pour la toute dernière fois avant que les deux moitiés de la coiffe protectrice du lanceur ne se referment sur eux. L’opération s’est déroulée dans le bâtiment S3B du CSG, les satellites ayant été au préalable installés au sommet de l’étage supérieur Fregat et fixés à leur adaptateur.
Les satellites, l’adaptateur et le Fregat forment à présent un ensemble protégé par la coiffe du lanceur, que l’on appelle le composite supérieur.
L’ensemble sera transporté ce mardi sur le site de lancement du Soyouz, puis installé au-dessus des trois premiers étages du Soyouz ST-B, de manière à ce que le lanceur soit prêt à temps pour le lancement de vendredi.
En prévision de ces opérations, la semaine dernière, les réservoirs des deux satellites ont été remplis d’ergols dans le hall de préparation S5A du port spatial, puis les satellites ont été placés sur l’adaptateur de charge utile, qui les soutiendra pendant l’épreuve du lancement.
La tâche finale de l’adaptateur consistera à déployer les satellites dans des directions opposées, une fois qu’ils auront atteint l’orbite visée, à 22 522 km d’altitude. Les satellites descendront alors progressivement de façon autonome jusqu’à leur orbite opérationnelle, située à 22 322 km d’altitude.
Les satellites et leur adaptateur ont ensuite été transportés dans le bâtiment de préparation S3B, où l’étage supérieur Fregat les attendait, déjà fin prêt, les réservoirs remplis d’ergols.
Équipé d’un moteur réallumable, le Fregat est autant un véhicule spatial qu’un étage de fusée : une fois que les autres étages du Soyouz auront placé les satellites en orbite basse, le Fregat prendra le relais et les hissera jusqu’à une orbite terrestre moyenne, en réallumant son moteur à deux reprises.
Les deux satellites Galileo et leur adaptateur pesant au total plus d’une tonne et demie, la procédure de fixation a dû être réalisée avec une extrême minutie.
Les deux moitiés de la coiffe du lanceur ont ensuite été lentement disposées de part et d’autre des satellites, puis assemblées. Ainsi enfermés dans la coiffe, les satellites seront protégés des violents écoulements d’air et des puissantes vibrations auxquels ils seront soumis pendant les premières minutes du vol, lorsque le Soyouz traversera les couches les plus denses de l’atmosphère.
L’éjection de la coiffe doit avoir lieu 3 minutes et 29 secondes après le décollage.
D’ici là, jusqu’au décollage, les satellites restent connectés au monde extérieur via des liaisons électriques et des liaisons de données qui permettent à l’équipe Galileo de surveiller le chargement des batteries et l’état général des horloges atomiques à maser à hydrogène passif. Les deux satellites resteront désactivés pendant le lancement, et se mettront automatiquement sous tension lorsqu’ils se sépareront de l’adaptateur de charge utile.
Le lancement est programmé à 22 h 46 min 18 s heure de Paris (21 h 46 min 18 s UTC, 18 h 46 min 18 s heure de Guyane française) le vendredi 27 mars. Les satellites doivent être éjectés de l’adaptateur au moment où ils atteindront leur orbite cible, soit 3 heures 47 minutes et 57 secondes après le décollage.
