Ils ont pris la mer pour récupérer l’avion spatial de l’ESA

Le départ du Nos Aries pendant le 54^ème Salon nautique international de Gênes a été fêté spécialement alors que le navire commençait son long voyage à travers la Méditerranée et l’Atlantique.

Une équipe d’ingénieurs de mission embarquera à Panama, et de là ils franchiront le Canal de Panama pour rejoindre le Pacifique.

Ils vérifieront tout d’abord que l’antenne et les récepteurs de télémétrie du navire fonctionnent correctement après ce long voyage. Le système de suivi automatique de l’antenne, qui captera les signaux du véhicule expérimental intermédiaire (IXV - Intermediate eXperimental Vehicle) pendant son vol de retour sur Terre, sera contrôlé en suivant des satellites en orbite basse.

Même si l’équipage s’est déjà entraîné à la manœuvre délicate qui consister à hisser l’IXV hors de l’océan, ils vont continuer à affûter leurs compétences dans un large éventail de conditions.

Nos Aries, le Centre de contrôle de mission à Turin et le port spatial de l’ESA à Kourou (Guyane) seront reliés entre eux par un satellite Inmarsat pour effectuer des simulations de la mission IXV utilisant la voix, les données et la vidéo. L’équipage prendra également part à une répétition générale du lancement, trois jours avant le décollage effectif.

Le navire atteindra sa destination quatre jours avant le vol, un peu au nord de l’équateur, et se placera sur un cercle à 25 kilomètres du point d’amerrissage visé. Cette distance garantit la sécurité du navire tout en permettant une réception maximale de la télémétrie, ainsi qu’un accès rapide à l’IXV après son amerrissage.

Le jour du vol, le navire lâchera des ballons météo pour vérifier les conditions de vent au-dessus du Pacifique, ce qui donnera des informations sur la trajectoire de descente de l’IXV.

Si les conditions en mer permettent de procéder au lancement, le Nos Aries recevra les informations des 300 capteurs de l’IXV pendant sa descente, et captera ensuite les signaux de la balise permettant de localiser avec précision le vaisseau dans l’eau.

Des plongeurs approcheront le vaisseau flottant à bord de vedettes rapides, et resteront à distance le temps que des capteurs renifleurs contrôlent la présence de vapeurs résiduelles d’ergols. Lorsque le feu vert sera donné, les grues de récupération hisseront avec précaution l’IXV en sécurité à bord du navire avant que le réservoir soit nettoyé pour le voyage de retour en Europe.

Lancé par une fusée Vega, l’IXV testera des technologies et des systèmes d’importance critique pour les futurs véhicules autonomes européens qui effectueront une rentrée atmosphérique à leur retour de l’orbite basse.