Innovation et création d'entreprises : problèmes et solutions

"Quelque 150 technologies mises au point par l'ESA ont été, à ce jour, transférées au secteur non-spatial, permettant de créer 20 nouvelles sociétés et environ 2500 emplois en Europe" précise Pierre Brisson, responsable du Programme de transfert technologique (TTP) de l'ESA et l'un des participants à cette table ronde. "Ces transferts de technologies devraient générer un chiffre d'affaires d'un milliard d'euros d'ici la fin 2004 dans les secteurs spatiaux et non-spatiaux. Nous disposons aujourd'hui d'un capital de 450 technologies innovantes prêtes à être transférées et à faire l'objet de licences. Les possibilités sont donc très importantes."

Le transfert et l'utilisation innovante des technologies spatiales est bien souvent le fait de créateurs d'entreprises qui cherchent à exploiter de nouvelles applications, reposant sur des techniques de pointe, mais qui ne disposent pas toujours des moyens structurels ou financiers permettant de donner corps à leur projet.

Le TTP de l'ESA soutient depuis de nombreuses années les entrepreneurs et les jeunes entreprises qui appliquent ainsi les technologies spatiales dans des secteurs non-spatiaux. On peut citer comme exemple à cet égard, la décision récente d'installer un "Incubateur spatial européen" (ESI), près de l'ESTEC aux Pays-Bas, dont la fonction est d'épauler les créateurs d'entreprises ayant des projets d'application des technologies spatiales. L'ESI peut leur offrir un capital de départ, des bureaux, un soutien sur le plan de la gestion et un accès au savoir-faire et aux laboratoires de l'ESA, qui sont autant d'éléments cruciaux pour le démarrage d'une nouvelle entreprise. Le "Réseau européen d'incubateurs spatiaux" (ESINET), lancé cet été par l'Agence spatiale européenne et l'Union européenne, comprend ainsi 20 incubateurs de ce type, répartis dans 12 États européens.

"Avec l'introduction d'ESINET, qui inclut également l'Incubateur Spatial Européen (ESI) situé près de l'ESTEC, nous voulons participer activement à la création de nouvelles entreprises innovatrices qui utilisent les technologies spatiales et les systèmes spatiaux dans des secteurs non-spatiaux" souligne Bruno Naulais, responsable du Réseau européen d'incubateurs spatiaux, qui représentera l'ESI et ESINET à cette table ronde.

"Nous rencontrons bien souvent de jeunes sociétés et des créateurs d'entreprises qui disposent d'excellentes idées sur la façon dont les technologies spatiales peuvent trouver des débouchés au sol. Malheureusement, le manque de ressources les empêche bien souvent d'appliquer ces idées. Nous voulons leur donner un coup de pouce lors de leurs premiers pas et les aider à prendre leur essor".

Giovanni Roberto Visigalli, membre de la direction des programmes et des affaires industrielles du CNES, et André Mangin, représentant le Réseau Régional de Recherche Technologique Espace et Applications du CICT (le Centre Inter-universitaire de Calcul de Toulouse), prendront également la parole. Les représentants de quatre jeunes entreprises évoqueront enfin leur propre expérience et la manière dont ils ont pu surmonter leurs difficultés.

À l'issue de la table ronde, Ivan de Lorenzo-Soto, de l'ESA, présentera l'initiative de l'Agence en faveur des petites et moyennes entreprises (PME). Cette initiative a été lancée en 1997 pour permettra à l'ESA et au secteur spatial européen d'exploiter le potentiel offert par les PME innovantes et pour offrir à celles-ci l'occasion de travailler de manière plus importante avec l'Agence et les contractants spatiaux.