Mars : à la frontière entre les hauts-plateaux et les plaines
Sur Mars, la frontière entre les hauts-plateaux cratérisés de l’hémisphère sud et les plaines lisses de l’hémisphère nord est caractérisée par une zone riche en éléments sculptés par l’eau et la glace.
La région Cydonia Mensae réunit des structures ressemblant à des mesas (des hauts-plateaux), des cratères et un terrain lisse sur le reste de la surface. C’est là que se trouve le fameux « Visage de Mars » vu sur les images de la sonde Viking 1 de la NASA, mais dont on sait depuis longtemps, grâce aux images haute-résolution qui ont suivi, qu’il ne s’agit que d’une mesa érodée.
La portion de la région Cydonia Mensae montrée ici se trouve juste au sud-est du Visage, et a été photographiée par la sonde Mars Express de l’ESA le 19 novembre 2014.
La région pourrait avoir abrité d’anciennes mers ou lacs qui ont ensuite été recouverts par des centaines de mètres de lave épaisse et de dépôts sédimentaires. Ces dépôts ont ensuite été érodés par l’eau, qui a laissé derrière elle de large vallées remplies de débris, des buttes éparpillées et des mesas aux sommets aplatis, de formes et de tailles variées.
Certaines des buttes restantes ont une texture de surface différente et une plus grande densité de cratères d’impact que ce qui les entoure, ce qui suggère qu’elles ont fait un jour partie de la zone plus ancienne des plateaux du sud.
Deux grandes mesas se trouvent au centre de l’image, chacune d’environ 20km d’un bout à l’autre. Elles formaient sans doute un seul bloc à l’origine mais sont maintenant séparées par une vallée très large. Une chenal beaucoup plus étroit coupe la partie gauche (au sud) de la mesa de gauche, et présente des signes d’inondations tout autour.
