Le Centre de contrôle Columbus

En ce qui concerne le contrôle de la mission, la présence d'un centre de contrôle européen pour une mission habitée de longue durée à destination de l'ISS constituera également une première. Ce rôle sera assumé par le Centre de contrôle Columbus à Oberpfaffenhofen, près de Munich (Allemagne), qui sera utilisé pour le laboratoire européen Columbus après son lancement en 2007.

Ce Centre de contrôle sera au cœur des activités européennes au cours de cette mission puisqu'il assurera le suivi et la gestion des opérations confiées à Thomas Reiter, ainsi que la coordination avec les centres de contrôle de la mission situés à Houston et Moscou, avec le Centre des astronautes européens de Cologne et avec différents centres de soutien et d'exploitation pour les utilisateurs répartis dans toute l'Europe. Le Centre de contrôle Columbus, qui est exploité par le Centre aérospatial allemand (DLR) pour le compte de l'ESA, assure déjà les préparatifs et les simulations de la mission à partir de ses salles de contrôle.

Tout ceci implique, pour les équipes de contrôle au sol et pour l'astronaute de l'ESA, des tâches et responsabilités supplémentaires qui donneront une dimension nouvelle à la participation européenne à la Station spatiale internationale et offriront à l'Europe une expérience irremplaçable dans l'utilisation scientifique à long terme de l'ISS, en attendant le lancement du laboratoire européen Columbus.

Thomas Reiter à son départ pour la mission Euromir 95

Thomas Reiter sera le premier Allemand à se rendre à bord de l'ISS, après avoir été astronaute de l'ESA lors de la mission Euromir 95 de 179 jours dans la station russe qui a précédé l'ISS. Il franchira une étape historique 30 jours après son arrivée à l'ISS en devenant l'Européen ayant le plus long séjour cumulé dans l'espace, dépassant ainsi le record établi par l'ancien astronaute de l'ESA Jean-Pierre Haigneré, qui a à son actif 209 jours passés dans l'espace au cours de deux missions, y compris la mission Perseus de 189 jours menée en commun par l'ESA et le CNES à destination de la station Mir en 1999. En fait, à l'issue de sa mission, Thomas Reiter devrait compter parmi les rares astronautes à avoir séjourné plus d'un an dans l'espace.

Thomas Reiter, membre du Corps des astronautes européens de l'ESA à Cologne (Allemagne), a subi un programme d'entraînement intensif pour préparer cette mission sur les différentes installations de formation à l'ISS implantées à Houston, Moscou et Cologne.

Leopold Eyharts est la doublure de Thomas Reiter pour cette mission

Ce programme d'entraînement a également été suivi par l'astronaute de l'ESA Léopold Eyharts, de nationalité française, qui est la doublure de Thomas Reiter pour cette mission et appartient, lui aussi, au Corps des astronautes européens. A ce titre, Léopold Eyharts a subi une préparation identique pour l'exécution de la mission, ce qui lui offre d'excellentes bases pour assumer ses fonctions d'astronaute principal dans le cadre d'une future mission de l'ESA à destination de l'ISS en liaison avec le laboratoire Columbus. Léopold Eyharts a déjà séjourné à bord de la station Mir en tant qu'astronaute du CNES lors de la mission Pégase (du 29 janvier au 19 février 1998), avant de rejoindre le Corps des astronautes européens en août 1998.

Il est prévu que Thomas Reiter revienne sur Terre lors du vol STS-116 de la Navette en décembre. Ce vol comprendra l'astronaute suédois de l'ESA Christer Fuglesang, qui fera partie de l'équipage de la Navette lors d'une mission d'assemblage de l'ISS. Avec le retour sur Terre des deux autres membres de l'équipage Expedition 13 le 24 septembre, Thomas Reiter deviendra deuxième ingénieur de bord de l'équipage Expedition 14 pendant le reste de sa mission.

Cette mission a fait l'objet d'un accord entre l'ESA et l'Agence spatiale fédérale russe (Roscomos), qui couvre le vol d'un astronaute de l'ESA à un poste prévu à l'origine pour un cosmonaute russe. Un arrangement trilatéral entre l'ESA, Roscosmos et la NASA complète cet accord.

Conférence de presse

Les représentants des médias pourront assister à une conférence de presse en présence de Thomas Reiter et Léopold Eyharts le 10 mars au matin (de 10 h 30 à 12 h 00) au Centre des astronautes européens de l'ESA à Cologne, où les deux astronautes effectueront un entraînement d'une semaine. Participeront également à cette conférence Sigmar Wittig, Président du Comité de direction du DLR et Président du Conseil de l'ESA, ainsi que Jean-Jacques Dordain, Directeur général de l'ESA. Les représentants des médias intéressés sont invités à renvoyer le formulaire d'accréditation ci-joint par télécopie (+49.2203.6001.112).

Compte tenu du calendrier des séances d'entraînement, il ne sera pas possible d'organiser des interviews individuelles.

Pour plus d'informations, veuillez contacter :

Franco Bonacina
ESA, Division Relations avec les médias
Paris (France)
Tél. : +33 1 5369 7155
Fax : +33 1 5369 7690

Jean Coisne
Responsable de la communication des astronautes
Centre des astronautes européens
Cologne (Allemagne)
Tél. : +49 2203 6001 110
Fax : +49 2203 6001 112
E-mail : jean.coisne@esa.int

Dieter Isakeit
Centre des Utilisateurs Erasmus et Bureau de la Communication
Direction Vols habités, Microgravité et Exploration
Noordwijk (Pays-Bas)
Tél. : +31 71 565 5451
Fax : +31 71 565 8008
E-mail: dieter.isakeit@esa.int