StarTiger va aller rugir en Finlande
L’ESA espère réitérer le succès de son premier projet StarTiger. Cette fois-ci, le lieu retenu est l’Université technologique de Tampere où le projet StarTiger2 doit mettre au point pour les astronautes des vêtements ‘intelligents’ qui permettent de surveiller leur état de santé au cours de leurs activités.
L’Institut d’Electronique de l’Université technologique de Tampere (TUT) a des années d’expérience en matière de recherche et de mise au point de vêtements ‘intelligents’ et d’électronique avancée, et ses laboratoires de conception, d’essais et de mise au point correspondent parfaitement aux besoins du projet StarTiger.
« Le but de StarTiger2, c’est de réaliser une combinaison parfaitement fonctionnelle et ‘intelligente’, dotée d’un système de surveillance physiologique » explique Eike Kircher, chef du Programme de Recherche Technologique de l’ESA (TRP), l’un des parrains de l’initiative StarTiger. « Nous l’avons baptisée la combinaison STAR et elle devrait permettre de mesurer toutes les constantes vitales de la personne qui la porte quasiment en temps réel et sur de longues périodes ».
Les effets physiologiques du milieu spatial et le bien-être des astronautes ont toujours été une préoccupation majeure dès le début des voyages dans l’espace. Les astronautes font l’objet d’un bilan de santé avant, ainsi qu’après, les vols et également en cours de vol, mais la plupart des contrôles en vol sont effectués dans le cadre de protocoles de tests et nous ne disposons que de peu de mesures en continu.
C’est pourquoi la combinaison intelligente serait si utile, surtout que les projets à long terme de l’ESA prévoient des missions spatiales habitées au-delà de l’orbite terrestre basse. Par exemple, une combinaison ‘intelligente’ sera indispensable pour suivre l’état de santé et la position des astronautes qui effectueront des activités extravéhiculaires sur Mars.
A beaucoup plus court terme, si sa mise au point aboutit, la combinaison STAR pourrait être utilisée sur la nouvelle base scientifique Concordia en Antarctique. Celle-ci héberge déjà des expériences de l’ESA, en particulier celles du programme Aurora de l’ESA.
Les technologies StarTiger2
La combinaison STAR devrait associer plusieurs technologies avancées : enregistrement des paramètres physiologiques, capteurs, technologies de communication et d’encapsulation, cartes de circuits imprimés souples (PCB) et supports d’affichage à cristaux liquides, tissus et électronique intégrée.
Discrètement et sans restriction de mouvement, elle devrait surveiller en permanence la fréquence cardiaque et respiratoire ainsi que les mouvements et la température de l’utilisateur. Elle pourrait fournir d’autres paramètres, comme l’indice cardio-vasculaire et l’électrocardiogramme (ECG) ainsi qu’un système mondial de positionnement pour le repérage spatial.
Sa conception devrait faire appel à des textiles intelligents pour que la combinaison STAR soit confortable, facile à laver et solide. En outre, tous les systèmes d’interface et de communication devraient être intégrés au vêtement pour pouvoir contrôler à distance l’état de santé de la personne qui le porte.
« Le véritable objectif est de savoir, en temps réel, et en continu, quel est l’état physiologique de la personne suivie sans gêner ce qu’il ou elle a à faire » a ajouté Eike Kircher.
StarTiger – une nouvelle façon de faire de la recherche et du développement technologique
L’ESA a lancé, en 2002, l’idée StarTiger qui a tenu toutes ses promesses. Il s’agit d’une nouvelle façon de concevoir la recherche et le développement technologique, en faisant appel à un petit groupe de chercheurs multidisciplinaires très motivés. Pour l’aider à aboutir dans ses recherches, le groupe dispose de laboratoires scientifiques et de développement, tout en étant déchargé de toute obligation administrative et travailler à temps plein pendant quatre à six mois.
« Avec StarTiger, nous espérons réduire considérablement le temps d’aboutissement des avancées technologiques» a souligné Eike Kircher.
« Le premier projet a clairement montré que c’était possible puisqu’en seulement quatre mois nous avons obtenu des innovations scientifiques dans plusieurs secteurs de la technologie d’imagerie Térahertz, avec des perspectives inestimables, à la fois pour des applications spatiales et des applications non spatiales.
Plusieurs applications potentielles sont ainsi en cours d’examen, une toute nouvelle société a été créée et des brevets ont été déposés ».
L’ESA et la TUT vont commencer sous peu à recruter l’équipe StarTiger2.
Notes aux rédacteurs:
* StarTiger est l’abréviation de ‘Space Technology Advancements by Resourceful, Targeted and Innovative Groups of Experts and Researchers’ (‘progrès de la technologie spatiale par des groupes de spécialistes et de chercheurs de haut niveau, spécialisés et novateurs’), une initiative innovante de l’Agence spatiale européenne dans le cadre du Programme de Recherche technologique (Basic Technology Research Programme - TRP) dont le but est de promouvoir les avancées technologiques et novatrices en matière de recherche.
* Aurora fait partie de la Stratégie spatiale européenne qui, en 2001, a été entérinée par le Conseil européen de la Recherche et par l’ESA. Le principal objectif d’Aurora est d’établir, puis de concrétiser, un plan européen à long terme d’exploration robotique et humaine du système solaire, Mars, la Lune et les astéroïdes étant les objectifs les plus probables.
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