La photo prise pour fêter un an à bord

Depuis juin l’an dernier, les six membres d’équipage d’une mission simulée vers Mars ont vécu en isolation dans un laboratoire près de Moscou. Ils « retourneront sur Terre » le 4 novembre et seront placés en quarantaine pendant quatre jours pour des examens médicaux. Les médias sont invités à rencontrer l’équipage lors d’une conférence de presse le 8 novembre à Moscou.

Mars500 est la première simulation en vraie grandeur d’une mission habitée vers Mars, dans une maquette d’infrastructure spatiale reproduisant fidèlement la quasi-totalité des aspects d’un vol spatial – hormis la microgravité, les radiations et un réel voyage interplanétaire.

Durant près d’un an et demi, l’équipage international composé de deux Européens, trois Russes et un Chinois ont « voyagé » vers Mars, « atterri » sur la planète et effectué plusieurs sorties sur une simulation de terrain martien. Ils ont eu à affronter la monotonie, les délais dans les télécommunications et l’absence totale de lumière du jour dans leur habitat dépourvu de toute ouverture.

Diego utilise un outil développé pour la marche lunaire

L’équipage comprend deux membres sélectionnés par l’ESA, le Français Romain Charles et l’Italo-Colombien Diego Urbina, les Russes Soukhrob Kamolov, Alexeï Sitev et Alexandre Smoleyevski, ainsi que le Chinois Wang Yue.

Une authentique aventure humaine

Avant que l’humanité ne soit capable de voyager au-delà de l’orbite basse terrestre, dans un avenir pas trop lointain, de nombreux défis doivent être relevés et de nombreux problèmes techniques résolus.

Au delà de la complexité technologique du vaisseau, l’une des plus grandes inconnues concerne le comportement humain et comment les interactions entre les membres d’équipage sont affectées par un long confinement, dans un espace clos et soumis à un stress. Tel était l’objectif principal de l’expérience Mars500.