Cette image prise par Envisat couvre une partie du centre du Maroc, depuis les rivages de l’océan Atlantique à l’ouest jusqu’aux monts de l’Atlas et les régions arides qui s’étendent vers l’intérieur, au-delà de la frontière algérienne.

Les sommets couverts de neige des monts du Haut Atlas séparent le versant Atlantique du Maroc de l’influence du climat désertique venu du Sahara algérien. Au nord-ouest des montagnes, la région bénéficie d’un climat de type méditerranéen, avec des étés chauds et secs et des hivers modérés et humides.

Plusieurs sommets de la chaine dépassent les 4 000 mètres et reçoivent des chutes de neiges régulières, ce qui autorise la pratique des sports d’hiver jusqu’au cours du printemps. La fonte des neiges assure un approvisionnement en eau suffisant pour les saisons plus sèches.

Plus au sud, on trouve la chaine moins élevée de l’Anti-Atlas. Ici le terrain est plus particulièrement sec et dénudé car ces montagnes se situent dans la zone climatique saharienne.

Plus à l’intérieur des terres, on peut voir les sables du désert algérien. Situées autour de 30° de latitude nord et en bordure du désert du Sahara, ces régions se caractérisent par de hautes températures et de très faibles précipitations.

Le Sahara s’étend inexorablement vers le sud, rendant de larges territoires stériles. L’un des nombreux apports des satellites d’observation de la Terre est la possibilité de surveiller les changements comme la désertification ou la dégradation des sols, qu’ils soient causés par les activités humaines ou le changement climatique.

Cette image a été prise le 5 décembre 2011 par la caméra MERIS du satellite Envisat de l’ESA.

L’Image de la semaine est présentée sur la Web-TV de l'ESA, diffusée en ligne tous les vendredi à partir de 10h00, heure d’Europe continentale.