L’astronaute suisse de l’ESA Claude Nicollier honoré à Lucerne
Honneurs et souvenirs. Pour rendre hommage et remercier Claude Nicollier – astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA) de 1977 à 2000 – de ses accomplissements et de sa contribution au secteur spatial suisse, la Confédération helvétique a mis sur pied samedi 8 octobre 2011 au Musée des Transports à Lucerne une cérémonie officielle en présence de l’ancien Conseiller fédéral Samuel Schmid (2000-2008).
«La Confédération a souhaité honorer la carrière exceptionnelle de son astronaute ainsi que sa contribution continue dans le domaine spatial en Suisse. Le moment nous semble juste», précise Kamlesh Brocard, collaboratrice scientifique au Domaine des affaires spatiales (Swiss Space Office, SSO) au Secrétariat d’Etat à l’éducation et à la recherche (SER) du Département fédéral de l’intérieur. « Je salue la bravoure et l’engagement de notre astronaute helvétique pour ses quatre missions dans l’espace et sa carrière de pilote de milice dans l’armée suisse (Hawker Hunter et Northrop F-5E Tiger II) », s’est félicité Samuel Schmid qui fut, à l’époque, chef du Département de la défense, de la protection de la population et des sports.
Jean-François Clervoy, compagnon de mission
Après les salutations de Daniel Neuenschwander, chef du SSO et de la délégation suisse à l'ESA, la parole a été donnée à l’astronaute français de l’ESA Jean-François Clervoy. Ce dernier s’est plu à remémorer et raconter – avec une teinte d’humour – sa sortie dans l’espace (EVA) et la vie en apesanteur en compagnie de Claude Nicollier, son compagnon de vol, lors de la mission STS-103 de Discovery en décembre 1999. « C’est l’homme des parois », a-t-il ironisé en présentant une photo de Nicollier dans son sac de couchage accroché sur le flanc de l’habitacle de la navette américaine. Pour Jean-François Clervoy, Claude Nicollier est plus qu’un ami, un frère de mission, il est en quelque sorte son « père astronaute spirituel » : le premier astronaute non-américain à être pleinement accepté et intégré dans le corps d’astronautes de la NASA. Il a ainsi ouvert la voie à d’autres astronautes européens, dont Jean-François Clervoy. Claude Nicollier a quant à lui remercié tout son entourage du soutien qu’il a eu au cours de sa carrière d’astronaute et de pilote militaire. Et en guise de gratitude, un trophée faite par l’Ecole de sculpture sur bois de Brienz et représentant l’astronaute suisse réparant le téléscope spatial Hubble rattaché à la navette, lui a été remis par Samuel Schmid.
Avec Charles Duke d’Apollo 16
Cette journée officielle a également été marquée par la présence de Charles Duke, d’Apollo 16. L’astronaute américain, qui avait foulé le sol lunaire en avril 1972, était l’invité de l’Association Swiss-Apollo présidé par Lukas Viglietti dans le cadre des manifestations « De la Terre à la Lune » organisées au Musée des transports et subventionnées par RUAG Space. « Au décollage, j’ai ressenti beaucoup de vibrations dans la cabine Apollo au bout de la fusée Saturne. Sur la Lune, engoncé dans notre scaphandre, on est vite déséquilibré », a relevé l’astronaute US devant un public fort nombreux et captivé, dans la très confortable salle IMAX du musée lucernois.
A noter également la présence du Professeur Johannes Geiss (expériences de captation des vents solaires sur cinq des six alunissages) et celle de Rosemary Roosa, la fille de l'astronaute d'Apollo 14 Stuart Roosa.
