Le lac artificiel de Tsimliansk, l’une des plus importantes retenues de Russie, apparaît sur cette image acquise par Envisat alors qu’il survolait le sud du pays.

Ce lac de barrage est situé dans la grande boucle du fleuve Don, près de la ville de Tsimliansk dans l’oblast de Rostov. Le barrage a été construit au début des années 1950 pour fournir de l’énergie hydroélectrique et irriguer les zones agricoles situées le long du Don inférieur.

Longue de quelque 257 km et d’une profondeur atteignant 36 m, cette retenue assure la régularisation du débit du bassin du Don inférieur et fait partie du réseau navigable utilisé pour le transport des matériaux entre les cours supérieurs et inférieurs du Don. Long de 1 960 km, le Don est l’un des plus longs fleuves d’Europe.

De nombreuses parcelles cultivées sont visibles autour du fleuve. On y cultive du blé, du riz, du coton, de la luzerne, des raisins et d’autres fruits et légumes. Les zones d’un brun plus foncé autour du lac indiquent des parcelles où les récoltes ont déjà eu lieu.

Les satellites d’observation sont utilisés pour la surveillance agricole afin de cartographier les terrains, de les classer par type d’utilisation, de déterminer les variétés de cultures et leur état de santé, de détecter les variations, de gérer l’irrigation et d’évaluer les récoltes.

Le projet de retenue de Tsimliansk comprenait une centrale hydroélectrique, un ascenseur à poissons, deux écluses, un canal d’irrigation, un barrage en béton et un barrage en remblai.

Un barrage permet de stocker les eaux dans un lac de retenue avant de les faire passer dans des conduites pour alimenter des turbines entrainant des générateurs électriques. La quantité d’électricité produite est déterminée par le débit de l’eau et le dénivelé entre la surface de la retenue d’eau et le sommet des turbines.

Cette image a été prise le 27 septembre 2008 par la caméra MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) d’Envisat en mode « pleine résolution » qui permet de distinguer des détails de 300 m au niveau du sol.