Participation suisse à trois instruments sur Envisat
Lancé le 28 février 2002 de Kourou en Guyane française, le satellite Envisat de l’Agence spatiale européenne (ESA) a été placé sur une orbite quasi-polaire de 800 km d’altitude. Envisat est un engin de 8,2 tonnes, le plus gros satellite européen jamais envoyé. Parmi les dix instruments embarqués trois ont notamment été mis au point en Suisse.
Le Centre suisse d’électronique et de microtechnique (CSEM) de Marin, vers Neuchâtel, a tout d’abord développé une partie de l’optique de MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer Instrument). Ce spectromètre permet de repérer depuis l’espace une source lumineuse avec une résolution de 300 m. Pour sa part, la firme de Vevey, APCO Technologies SA, a fabriqué un système de manutention de haute précision de cet instrument. Pour MERIS, l’entreprise bernoise Sideral à Gals a mis au point le système de distribution électrique (Power Distribution System, PDU).
Le radar ASAR calibré à Zürich
L’université de Zürich s’est par ailleurs occupée de calibrer le radar ASAR (Advanced Synthetic Aperture Radar), un appareil qui permet de réaliser des observations de jour et de nuit et de déterminer les caractéristiques de la neige.
En outre, Oerlikon-Space (ex Contraves-Space du groupe Unaxis), a été non seulement impliqué dans la réalisation d’ASAR, mais aussi dans celle d’un autre instrument, l’interféromètre MIPAS (Michelson Interferometric Passive Atmospheric Sounder). La firme zurichoise a précisément développé le sous-ensemble du système optique de cet appareil qui permet de sonder l’atmosphère.
Logiciel de traitement d’images
Enfin, ELCA Informatique à Lausanne a développé un logiciel (ou plutôt des algorithmes mathématiques) pour traiter l’énorme flot d’informations en provenance d’Envisat. Au sol, l’application convertit en permanence les informations brutes en images exploitables par les scientifiques et le grand public.
Le logiciel vaudois transforme les intensités mesurées par des capteurs, en images représentant divers paramètres environnementaux comme la température de la surface des océans, la couverture nuageuse ou les indices de végétation.
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