N° 28–2002: L'astronaute de l'ESA Frank De Winne séjournera à bord de la Station spatiale internationale en octobre 2002
18 April 2002
MM. Antonio Rodotà, Directeur général de l'ESA, Charles Picqué, Ministre belge de la recherche scientifique, Yvan Ylieff, Commissaire belge chargé de la politique scientifique, Iouri Koptiev, Directeur général de l'Agence russe de l'aéronautique et de l'espace (Rosaviakosmos), et Iouri Semonov, Directeur de RSC Energia, ont signé aujourd'hui, au Bureau de l'ESA à Moscou, le contrat relatif à la participation de l'astronaute de l'ESA Frank De Winne, de nationalité belge, à une mission à bord de la Station spatiale internationale (ISS).
Frank De Winne exercera les fonctions d'ingénieur de bord sur le vol taxi Soyouz qui doit rallier l'ISS en octobre 2002, pour une mission de 8 à 10 jours financée par l'Office fédéral belge des Affaires scientifiques, techniques et culturelles (OSTC). Cette mission a pour objectif premier de procéder à un échange de véhicules Soyouz - principales "chaloupes de sauvetage" de l'équipage de la station - mais aussi de réaliser un important programme d'expériences scientifiques et de promouvoir la coopération internationale.
Cette mission témoigne une nouvelle fois du renforcement de la coopération entre l'Europe et la Russie. Elle découle de l'accord-cadre signé entre l'ESA et Rosaviakosmos en mai 2001, accord qui permet à des astronautes européens de se rendre à bord de l'ISS grâce à des lanceurs russes pendant la période 2001-2006.
"Pour la deuxième fois en quelques mois - après Roberto Vittori, de nationalité italienne, qui doit décoller la semaine prochaine - un astronaute de l'ESA participera à un vol à destination de l'ISS", a déclaré Antonio Rodotà, ajoutant : "il s'agit de continuer à développer nos relations avec nos partenaires internationaux, notamment avec la Russie, et de mener un programme remarquable au bénéfice de la communauté scientifique européenne".
Frank De Winne est le deuxième astronaute belge à recevoir une affectation à un vol spatial. Son prédécesseur, Dirk Frimout, avait pris place en tant que spécialiste charge utile à bord de la navette spatiale américaine pour la mission STS-45, en mars-avril 1992.
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