Avec Frank De Winne, au jour le jour: Finalement, on sera un trio dans l'espace
Juste deux semaines avant mon lancement dans l'espace depuis le cosmodrome de Baïkonour. Je pars pour Baikonour pour y effectuer les 16 et 17 octobre ce qu'on appelle ici l'opération "primyerka". Nous allons inspecter notre vaisseau spatial, voir et vérifier si tout est OK. Après cette visite, je rentrerai à Moscou. Le 23 octobre, ce sera le départ pour Baikonour pour les ultimes préparatifs de ma mission.
Puis, le compte à rebours final pourra débuter. Plusieurs faits me donnent l'impression que mon vol se rapproche vraiment. Vendredi, j'ai reçu les documents du vol, qui serviront au cours de la mission. Le jour avant, Youri Koptiev, à la tête de l'agence spatiale russe Rosaviakosmos, a donné pour nous une réception. Il a exprimé des voeux de succès pour notre vol.
Samedi 12 octobre : je volerai avec deux collègues
Finalement, ce sera un équipage de trois cosmonautes qui partira pour la station spatiale. Outre mon commandant Sergueï Zaliotine, Youri Lonchakov sera aussi à bord du vaisseau Soyouz TMA-1 qui sera lancé vers l'International Space Station (ISS) le 28 octobre. Youri était précisément mon équipier de rechange lors de l'entraînement pour le programme scientifique et il sera d'un bon soutien pour mes activités dans l'ISS. Ainsi nous aurons du temps supplémentaire pour effectuer d'autres tâches.
Youri a été ajouté à l'équipage assez tardivement. Ceci est dû au fait que le chanteur pop américain Lance Bass qu'il était prévu au départ d'embarquer devait voler en notre compagnie comme "participant à un vol spatial", qui est communément appelé touriste spatial. A cause d'un certain nombre de raisons, son vol a été annulé et les Russes ont dû envisager diverses options.
L'une des possibilités était d'emmener un container vers l'ISS ou bien un troisième passager russe. Comme les Russes sont à même de qualifier leur propres cosmonautes pour des missions spatiales à venir, ils ont choisi d'adjoindre Youri à notre équipage. C'est assez rare pour quelqu'un d'être ajouté à un équipage aussi tard et, par ailleurs, que trois pilotes prennent place à bord du vaisseau spatial Soyouz.
Vendredi 11 octobre : une semaine d'examens
Cette semaine, je suis occupé avec les trois derniers gros examens qu'on appelle "complexes". Ils concernaient les Soyouz TM et TMA ainsi que la station spatiale. D'abord, on a effectué une sorte de répétition de la mission avec des simulations, notamment, de l'installation dans le Soyouz, de la vérification de tous les systèmes, des premiers jours sur orbite avec les opérations de rendez-vous et d'arrimage avec la station spatiale. L'après-midi, on a répété en simulateur les préparatifs du désarrimage, l'exécution d'une bonne séparation, le retour et l'atterrissage.
En fait, nous effectuons l'ensemble du vol spatial sur la Terre et on nous soumet à un certain nombre de pannes. De façon très officielle, une commission surveille si vous réagissez de façon appropriée et si vous procédez à la bonne manoeuvre. Les examens commencent avec une présentation au Général. Puis nous recevons une liste de questions. Heureusement, nous avions appris pratiquement tous les situations possibles en simulateur, et ce plusieurs fois, avec des situations inattendues. Tout s'est fort bien déroulé.
Photos supplémentaires des préparatifs à Baïkonour
[source: RKK Energia]
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