ESA astronaut André Kuipers works on the ARGES experiment

„Ich bin äußerst zufrieden mit dem Verlauf des Versuchsprogramms“, erklärte der ebenfalls aus den Niederlanden stammende „Delta“-Missionswissenschaftler der ESA, Marc Heppener. „André hatte während dieser elf Tage sehr viel zu tun. Daß wir bereits während der Mission wissenschaftliche Ergebnisse erzielen konnten, wie beim ARGES-Experiment zur Entwicklung einer neuen Generation stromsparender Leuchten, freut mich ebenfalls sehr. Zu Beginn der Mission gab es das eine oder andere Problem mit verschiedenen Experimenten und Einrichtungen, die aber den Gesamterfolg des Programms und der Mission nicht überschattet haben. Die aus den Experimenten gewonnenen Ergebnisse werden sich ohne Zweifel auf zahlreiche Gebiete auf der Erde wie im Weltraum auswirken.“ Diese Ergebnisse dürften der Industrie beispielsweise dabei helfen, effizientere Beleuchtungen für Sportstadien und Straßen und verbesserte Kühlsysteme zu entwickeln.

Zu den Nutznießern der Mission gehören auch mehrere Zehntausend Schulkinder in Deutschland, den Niederlanden und anderen Ländern, die auf der Erde das gleiche Experiment zur Beobachtung des Wachstums von Pflanzensamen durchgeführt haben wie Kuipers auf der ISS. Der Lerneffekt der Mission wird in die Zukunft reichen, da 10 000 Schulen in ganz Europa Lehrmaterial erhalten sollen, das unter anderem Videoaufnahmen der während der Mission auf der ISS durchgeführten Experimente enthalten wird.

ESA astronaut André Kuipers performs the SUIT experiment, he is assisted by his Russian colleague Gennadi Padalka

Gefördert wurde die Mission „Delta“ von der niederländischen Regierung über das Ministerium für Bildung, Kultur und Wissenschaft und das Wirtschaftsministerium. In ihrem Verlauf hat Kuipers zahlreiche Gespräche mit Medienvertretern der Niederlande und anderer Länder geführt und sich auch mit den niederländischen Ministern Maria van der Hoeven und Laurens Jan Brinkhorst sowie mit Ministerpräsident Jan Peter Balkenende unterhalten. Über einen Amateurradiosender sprach er außerdem mit Schulkindern, die den Wettbewerb „Zeg het ISS“ gewonnen hatten, und beantwortete ihre Fragen.

„Der Erfolg der Mission ‚Delta’ zeigt einmal mehr, wie die Zusammenarbeit bei Weltraumtätigkeiten die Möglichkeiten für die Zukunft erweitert“, sagte Jörg Feustel-Büechl, der ESA-Direktor für Bemannte Raumfahrt. „Die Zusammenarbeit der ESA mit der Föderalen Raumfahrtagentur Rußlands hat erneut hervorragende Ergebnisse geliefert. Dies war der fünfte Sojus-Flug zur ISS mit einem ESA-Astronauten, und sein Erfolg ist Vorbote für weitere Sojus-Missionen in der Zukunft; über zwei Missionen im nächsten Jahr werden bereits Gespräche geführt.

Der nächste Flug eines ESA-Astronauten zur ISS mit einer Sojus wird voraussichtlich im April 2005 stattfinden. Neben den positiven Auswirkungen der Mission ‚Delta’ in den wissenschaftlichen Kreisen besteht auch Grund zur Freude über den Enthusiasmus, mit dem sich die Industrie am Versuchsprogramm der Mission beteiligt hat, und über den Nutzen, den jüngere Generationen aus ihrer unmittelbaren Mitwirkung an der Mission ziehen werden. Wir sind äußerst zufrieden mit dem großen Professionalismus, mit dem André Kuipers seine erste Weltraummission durchgeführt hat. Diese Mission hat den Erfahrungsschatz der ESA nicht nur im Europäischen Astronautenkorps für künftige Kurz- oder Langzeitmissionen, sondern auch bei unserem Missionskontrollteam gesteigert.“

Competition winners asked their questions one-by-one

Ein weiterer Zweck der Mission war der Wachwechsel auf der ISS. Die Mannschaft „Expedition 8“, Alexander Kaleri und Michael Foale, war am 20. Oktober letzten Jahres mit Kuipers’ spanischem Kollegen Pedro Duque (Misson „Cervantes“) auf der ISS angekommen; Duque war nach acht Tagen auf der ISS zur Erde zurückgekehrt. Kaleri und Foale wurden nun von der „Expedition 9“, Gennadi Padalka (FKA) und Edward Fincke (NASA), abgelöst, die am 21. April mit Kuipers an Bord einer Sojus TMA-4 auf der ISS angekommen sind und bis Oktober auf der Station bleiben werden.

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The Soyuz TMA-3 crew on board ISS

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