Die im Mai 2009 ausgewählten neuen Astronauten

1998 entschieden die am Aufbau der Internationalen Raumstation (ISS) beteiligten ESA-Mitgliedstaaten, ihre nationalen Astronautenteams mit dem bereits existierenden ESA-Astronautenteam zu einem vereinten europäischen Astronautenkorps zusammenzuschließen. Dieser Integrationsprozess wurde 2002 abgeschlossen.

Das Korps besteht derzeit aus acht Mitgliedern aus Belgien, Deutschland, Frankreich, Italien, den Niederlanden und Schweden. Die Astronautenabteilung des Europäischen Astronautenzentrums (EAC) in Köln unter der Leitung von Astronaut Gerhard Thiele ist für alle Astronauten verantwortlich.

Sechs neue ESA-Astronauten (aus Dänemark, Deutschland, Frankreich, Großbritannien und Italien) wurden im Mai 2009 nach einer einjährigen Rekrutierungskampagne ausgewählt. Sie haben ihr Basistraining im EAC im September 2009 begonnen.

Eines der Ziele des Korps’ ist es, den ESA-Astronauten ein exzellentes Training zu ermöglichen, um sie durch ihre so hinzugewonnene Expertise zu einem wertvollen Bestandteil einer Weltraummission zu machen. Dies dient nicht nur dem guten Ruf der ESA im Bereich der bemannten Raumfahrt, es steigert auch die Wahrscheinlichkeit, dass ESA-Astronauten für eine Mission ausgewählt werden.

Der belgische ESA-Astronaut Frank De Winne an Bord der ISS, September 09

Die Erfahrung der ESA-Astronauten in Flugoperationen wird nicht nur an Bord während einer Mission geschätzt; auch wenn sie nicht an Bord der ISS oder einer Raumfähre sind, unterstützen sie vom Boden aus die Flugoperationen, z.B. im Bereich der Kommunikation mit den Astronauten-Crews im All. Wenn sie nicht an einer Weltraummission am Boden oder im All mitarbeiten, unterstützen die Astronauten das ESA-Technologie-Programm in so genannten co-lateralen Aufgaben wie im Fall der Entwicklung des Weltraumlabors Columbus oder des Raumtransporters ATV (Automated Transfer Vehicle).

Außerdem sind die Mitglieder des Astronautenkorps Botschafter für die Raumfahrt. Sie sind in zahlreiche Aktivitäten im Bereich der Öffentlichkeitsarbeit, Konferenzen und wissenschaftliche Vorträge involviert und teilen ihre einzigartigen Erfahrungen mit ihren Zuhörern, was ein Bewusstsein für Wissenschaft im Allgemeinen und Weltraumerforschung im Besonderen schafft.

Letzte Aktualisierung: September 2009