Immagine EO della Settimana: Il ghiacciaio di Gangotri

Il ghiacciaio di Gangotri si trova nello stato indiano himalayano di Uttarakhand. La testa del ghiacciaio è visibile nella parte in basso a destra dell'immagine, vicino al Massiccio di Chaukhamba. Da qui, il Gangotri scorre per circa 30 km verso nord-ovest, ma come molti ghiacciai nel mondo si sta ritirando. Studi suggeriscono che il Gangotri si stia ritirando da oltre 200 anni. Misurazioni hanno dimostrato che il ghiacciaio si sia ritirato di ben 35 metri all'anno tra la metà degli anni '50 e la metà degli anni '70. Anche se ora il fenomeno si è ridotto a circa 10 metri all'anno, osservazioni mostrano che il ghiacciaio si sta assottigliando.

La parte terminale del ghiacciaio è chiamata Gomukh, che significa "bocca di mucca", e si presume descriva ciò a cui somigliava una volta la fronte di questo enorme  ghiacciaio. È importante ricordare che le sorgenti del fiume Bhagirathi si formano proprio qui. Nella cultura e nella mitologia Indù questo luogo è considerato la sorgente del Gange, e di conseguenza è meta di molti pellegrinaggi e viaggi spirituali. Gomukh si trova a 20 km di cammino dal villaggio di Gangotri, che è riconoscibile in alto a sinistra nell'immagine. Mentre Gomukh e Gangotri hanno un grande significato spirituale, il fiume Bhagirathi costituisce un'importante fonte di acqua dolce, ma anche una sorgente di energia in quanto transita attraverso un numero di centrali elettriche, incluso il complesso idroelettrico di Tehri 200 km a valle (non visibile nell'immagine). 

Gangotri si trova in una zona conosciuta anche come "il terzo polo", che comprende il sistema montuoso dell'Himalaya - Hindu Kush e l'altopiano del Tibet. Le distese di ghiaccio di alta quota di questa regione contengono la più grande riserva di acqua dolce al di fuori delle regioni polari. Con una così grande porzione della popolazione mondiale che dipende dall'acqua di queste fredde altitudini, i cambiamenti nella dimensione e nel flusso di questi ghiacciai possono portare gravi conseguenze per la società, influendo sulla quantità di acqua che arriva a valle.

Dal vantaggioso punto di osservazione dallo spazio, i satelliti, come la serie Sentinel del programma Copernicus, forniscono informazioni essenziali per monitorare il mutevole aspetto dei ghiacciai della Terra, che si trovano tipicamente in regioni remote e quindi difficili da osservare sistematicamente da Terra.

Questa immagine, che  è stata acquisita il 7 gennaio 2018, fa parte del programma video Earth from Space.

In collaborazione con Rivista Geomedia.