In orbita il satellite per il controllo di qualità dell’aria
La prima missione Copernicus dedicata al monitoraggio della nostra atmosfera, Sentinel-5P, è stata lanciata dal cosmodromo di Plesetsk, nel nord della Russia.
Il satellite di 820 kg è stato portato in orbita da un lanciatore Rockot alle 11:27 di oggi.
Il primo stadio si è separato 2 minuti e 16 secondi dopo il lancio, seguito dall'ogiva – o fairing – e dal secondo stadio rispettivamente a 3 minuti e 3 secondi e 5 minuti e 19 secondi. Lo stadio superiore si è quindi acceso due volte, mettendo Sentinel-5P nella sua orbita finale 79 minuti dopo il decollo.
Dopo la separazione dallo stadio superiore, Sentinel-5P ha aperto i tre pannelli solari e cominciato le comunicazioni con la Terra. Il primo segnale è stato ricevuto 93 minuti dopo il lancio mentre il satellite passava sopra la stazione di Kiruna, in Svezia.
Gli operatori al centro ESA delle operazioni, a Darmstadt, Germania, hanno stabilito i collegamenti, il comando ed il controllo della telemetria, che hanno permesso loro di monitorare lo stato di salute del satellite.
La fase di lancio e la fase iniziale di orbita dureranno tre giorni, durante i quali gli operatori controlleranno i sistemi chiave del satellite e lo configureranno per il volo nello spazio.
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In seguito, una fase di messa in servizio verificherà tutti gli elementi dei sistemi del satellite, e lo strumento principale sarà decontaminato. Una volta completato, dopo alcune settimane, la porta di raffreddamento sarà aperta e verrà eseguita la calibrazione e la convalida dello strumento principale di Sentinel-5P, Tropomi.
La missione dovrebbe cominciare la piena operatività a sei mesi da oggi.
"Il lancio del sesto satellite Sentinel per il programma europeo Copernicus è testimone della vasta competenza che abbiamo qui in ESA, dal momento del suo concepimento e fino ad operazioni inoltrate" ha dichiarato il Direttore Generale dell'ESA Jan Woerner.
"Il satellite Sentinel-5P è ora al sicuro in orbita, quindi è compito dei nostri controllori di missione guidare questa missione alla sua vita operativa e mantenerlo per i prossimi sette anni o più".
Sentinel-5P – la P sta per Precursore – è la prima missione Copernicus dedicata al monitoraggio della nostra atmosfera.
La missione è una delle sei famiglie di missioni dedicate che costituiscono il nucleo della rete europea di monitoraggio ambientale del programma Copernicus. Copernicus si basa sulle "Sentinelle" e sulle missioni che contribuiscono dati, per fornire informazioni per il monitoraggio dell'ambiente e per sostenere le attività di sicurezza civile. Sentinel-5P trasporta lo strumento all'avanguardia Tropomi proprio per fare questo.
Sviluppato congiuntamente dall'ESA e dall'Ufficio Spaziale Olandese, lo strumento Tropomi mapperà una moltitudine di gas traccia come diossido di azoto, ozono, formaldeide, anidride solforosa, metano, monossido di carbonio e aerosol – i quali influenzano tutti l'aria che respiriamo e di conseguenza la nostra salute, ed il nostro clima.
Sentinel-5P è stato sviluppato per ridurre il divario di informazione tra il satellite Envisat – in particolare per lo strumento Sciamachy – ed il lancio di Sentinel-5, e per complementare il sensore GOME-2 del satellite MetOp.
"Avere Sentinel-5P in orbita significa vedute globali e giornaliere della nostra atmosfera con una precisione mai avuta prima" ha dichiarato Josef Aschbacher, Direttore ESA dei Programmi di Osservazione della Terra.
"I nostri registri di dati storici, insieme alla prospettiva a lungo termine del programma satellitare Copernicus, aprono le porte per la generazione di set di dati che abbracciano decenni – un prerequisito per la comprensione del nostro pianeta in continua evoluzione".
In futuro, sia la missione geostazionaria Sentinel-4 che quella in orbita polare Sentinel-5 monitoreranno la composizione dell'atmosfera per i Servizi Atmosferici Copernicus (Copernicus Atmosphere Services). Entrambe le missioni saranno condotte sui satelliti meteorologici operati da Eumetsat.
Sino ad allora, la missione Sentinel-5P avrà un ruolo chiave nel monitoraggio e tracciamento dell'inquinamento dell'aria.
