L'astronauta dell’ESA Luca Parmitano arriva sulla Stazione Spaziale

Luca Parmitano è l'astronauta dell’ESA che ha potuto volare a bordo della Stazione Spaziale per conto dell'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) in base ad un accordo bilaterale tra ASI e NASA.

Insieme a Luca ci sono il comandante russo della Soyuz Fyodor Yurchikhin e l'astronauta della NASA Karen Nyberg. Tutti e tre saranno, come membri della Spedizione 36/37, ingegneri di volo sulla Stazione. La missione di Luca, denominata "Volare", simbolizza la ricerca di nuove frontiere ed opportunità di scoperta e ovviamente lega la missione anche ad uno dei simboli della musica leggera italiana.

La navicella Soyuz TMA-09M si è alzata dal cosmodromo di Baikonour alle 22:31:24 ora italiana del 28 maggio (02:31:34 ora locale del 29 maggio) ed ha raggiunto l'orbita nove minuti più tardi.

A seguito di una serie di manovre durante quattro orbite intorno al pianeta, la Soyuz si è agganciata al modulo Rassvet della Stazione dopo cinque ore e 46 minuti dal lancio.

Questo è soltanto il secondo volo ad arrivare a destinazione in così breve tempo, otto volte più velocemente della precedente procedura di due giorni. Luca è il primo ingegnere di volo europeo a co-pilotare la navetta Soyuz in questa modalità di avvicinamento rapido.

La Soyuz si è agganciata come previsto alle 04:17 ora Italiana, il portello d'ingresso per la loro nuova casa nello spazio si è aperto alle 06:14. I nuovi membri dell'equipaggio sono stati accolti a bordo dal comandante Pavel Vinogradov della Roscosmos e dagli altri membri residenti, Alexander Misurkin della Roscosmos e Chris Cassidy della NASA.

I nuovi arrivati hanno ora una settimana per adattarsi alla sensazione unica di vivere in microgravità, dopo di che Luca ha un programma intenso per i suoi 166 giorni sull’avamposto  fino al ritorno il 10 novembre.

Il programma scientifico a lui assegnato riflette la diversità di ricerca condotta sulla Stazione: include circa 20 esperimenti ESA, come ricerca medica e biologica, fisica dei fluidi, scienza dei materiali e dimostrazioni tecnologiche.

In qualità di ingegnere di volo, Luca prenderà parte all'attracco del Veicolo di Trasferimento Automatico – o ATV – "Albert Einstein" dell'ESA , il cui lancio è previsto per il 5 giugno. I veicoli ATV  sono le navicelle più grandi di rifornimento per la Stazione al momento in servizio,  trasportano e consegnano le merci essenziali, effettuano accensioni regolari per aggiustare l'orbita e sono capaci di manovrare l’intero complesso di 420 tonnellate fuori dalla rotta di potenziali e pericolosi detriti spaziali.

Durante la sua missione, Luca sarà coinvolto da vicino anche nell'attracco di altri veicoli di rifornimento: il giapponese HTV, il Dragon della SpaceX ed il nuovo Cygnus della Orbital Science Corporations.

Ulteriori punti salienti della sua missione comprendono due attività extra veicolari – o passeggiate spaziali – per sostituire una telecamera montata sul laboratorio giapponese Kibo e per recuperare carichi scientifici. Una delle passeggiate spaziali servirà a preparare l'arrivo, più avanti quest'anno, del Modulo del Laboratorio Multifunzione. Il nuovo modulo arriverà con il braccio robotico europeo ERA (European Robotic Arm), il primo braccio capace di muoversi intorno all'esterno della Stazione.

Dal suo posto di lavoro e casa nello spazio, Luca contribuirà inoltre ad istruire ed ispirare i bambini. I ragazzi di tutto il mondo saranno incoraggiati a tenersi in forma e seguire uno stile di vita sano attraverso la gara a livello internazionale denominata Missione-X. I ragazzi più grandi potranno intraprendere la sfida European Space Robotics creando dei robot controllati da remoto che aiutino a scaricare un modello dimostrativo dell'ATV Albert Einstein.

Luca è stato il primo astronauta della classe di astronauti 2009 ad essere assegnato ad una missione. Altri tre astronauti ESA dalla stessa classe si stanno addestrando per missioni di lunga durata sulla Stazione: Alexander Gerst (Spedizione 40/41, lancio previsto a maggio 2014), Samantha Cristoforetti (Spedizione 42/43, lancio previsto novembre 2014) e Timothy Peake (Spedizione 46/47, lancio previsto novembre 2015). Gli altri due astronauti, Andreas Mogensen e Thomas Pesquet, saranno assegnati ad altri voli nel periodo 2015-2017.

Per maggiori informazioni sulla missione Volare, visitate www.esa.int/Volare

Seguite la missione Volare con aggiornamenti in tempo reale da Luca e dai direttori di missione nel blog:blogs.esa.int/Luca-Parmitano

Seguite Luca Parmitano su Twitter: @astro_luca

L’Agenzia Spaziale Europea

L'Agenzia Spaziale Europea (ESA) è la porta di accesso allo spazio. È un'organizzazione intergovernativa, creata nel 1975, la cui missione è delineare lo sviluppo delle capacità spaziali dell’Europe ed assicurare investimenti nello spazio che comportino dei benefici per i cittadini in Europa e nel mondo.

L'ESA ha 20 Stati Membri: Austria, Belgio, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Grecia, Irlanda, Italia, Lussemburgo, Norvegia, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Repubblica Ceca, Regno Unito, Romania, Spagna, Svezia e Svizzera, 18 dei quali sono membri dell'Unione Europea.

L'ESA ha Accordi di Cooperazione con otto altri Stati Membri dell'Unione Europea e sta discutendo un Accordo con il rimanente Stato (Bulgaria). Il Canada partecipa ad alcuni programmi ESA in base ad un Accordo di Cooperazione.

L'ESA lavora inoltre con l'Unione Europea all'implementazione dei programmi Galileo e Copernicus.

Coordinando le risorse finanziarie ed intellettuali dei propri Stati Membri, l'ESA può intraprendere programmi ed attività che vanno oltre l’interesse di una singola nazione europea.

ESA sviluppa i lanciatori, le navette spaziali e le infrastrutture a terra necessari per tenere l'Europa in prima linea nelle attività spaziali globali.

Oggi, l'ESA lancia satelliti di Osservazione della Terra, navigazione, telecomunicazioni ed astronomia, invia sonde nelle zone più remote del sistema solare e coopera all'esplorazione umana dello spazio. 

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