Matroshka: Phantom e involucro esterno

Cos’è che assomiglia alla testa e al busto di un essere umano, attaccati all’esterno della Stazione Spaziale Internazionale? È Matroshka, il nuovo esperimento europeo.

Le radiazioni

Nella notte tra il 26 e il 27 febbraio, l’equipaggio della Spedizione 8 della ISS, costituito da Alexander Kaleri e Michael Foale, effettuerà una passeggiata di 5 ore e 45 minuti nello spazio, e tra le altre attività collegherà Matroshka all’esterno del modulo russo Zvezda.

Sebbene Matroshka possa essere vista come la polena della Stazione Spaziale vi è un motivo molto serio dietro la sua progettazione e istallazione. Durante l’anno in cui sarà posizionata all’esterno della ISS, misurerà le dosi di radiazioni a cui sono sottoposti gli astronauti durante le attività esterne, o extra-veicolari come son dette.

Il Phantom

Sono infatti ben noti i livelli di radiazioni all’interno della Stazione, mentre rimane ancora poco chiaro quante radiazioni colpiscano gli astronauti all’esterno della ISS. Per arrivare ad avere misure precise, Matroshka è stata realizzata, simulando il più possibile il corpo umano in una tuta spaziale.

Gli strati

Matroshka è costituita da diversi strati e per questo il suo nome si ispira alla famosa bambola russa. L’elemento umano simulato dell’esperimento è chiamato Phantom. È costituito da osso naturale e da un materiale molto simile al tessuto naturale. Un materiale a bassa densità viene utilizzato per simulare i polmoni. Questi strati di 'tessuto' sono ricoperti da uno strato che simula la pelle. Il Phantom è a sua volta ospitato in un involucro esterno che rappresenta la tuta spaziale.

I sensori per le radiazioni sono posizionati all’interno e intorno al Phantom, nelle posizioni di diversi organi vitali, quali lo stomaco, i polmoni, il colon, gli occhi, la pelle e anche all’interno della tuta spaziale. Conoscere le dosi di radiazioni dannose per gli organi sensibili del corpo è fondamentale per valutare i rischi delle radiazioni cosmiche sugli astronauti.